Airborne Wandeltocht: herdenking van de Slag om Arnhem
De Airborne Wandeltocht is een van de grootste internationale wandelevenementen ter wereld en herdenkt de Slag om Arnhem – een belangrijke veldslag tijdens de Tweede Wereldoorlog. Meer dan 34.000 deelnemers uit verschillende landen brengen jaarlijks een eerbetoon aan de gesneuvelde Britse en Poolse militairen.
Grondslag van de Airborne Wandeltocht
De Airborne Wandeltocht wordt jaarlijks gelopen om de Slag om Arnhem te herdenken. Deze veldslag – die plaatsvond van 17 tot 25 september 1944 – maakte onderdeel uit van Operatie Market Garden. De opdracht tot deze operatie werd gegeven door de Britse veldmaarschalk Montgomery en had als doel om de Duitse linies heen te trekken en Duitsland binnen te vallen via Arnhem. Dat gebeurde aan de hand van een van de grootste luchtlandingsoperaties uit de geschiedenis. Duizenden Britse parachutisten werden ingezet in de hoop Duitsland een beslissende nederlaag toe te brengen.
Het idee was om de rivierovergangen bij Grave, Nijmegen en Arnhem in handen te krijgen. Daarvoor kregen de parachutisten de opdracht belangrijke bruggen te veroveren – operatie Market – en te bezetten – operatie Garden – tot het grondleger arriveerde, twee dagen later. Later bleek dat de operatie zwaar was onderschat. Van de 12.000 Airbornes slaagden slechts 800 erin de Rijnbrug te bereiken. Na een strijd van vier dagen moesten zij de brug alsnog opgeven. Historici gaan ervan uit dat de operatie mislukte, omdat zij gepland werd in de euforie van de snelle opmars vanaf de Seine. Later bleek dat de Duitsers zich na de nederlaag in Normandië veel sneller hadden herpakt dan de geallieerden dachten. De desastreuse uitkomst van de operatie wordt ook wel omschreven als ‘a bridge too far’ of ‘een brug te ver’.
Tijdens de Airborne Wandeltocht worden de ruim 1700 Britse en Poolse militairen herdacht die sneuvelden in de Slag om Arnhem en begraven liggen op de Airborne Begraafplaats in Oosterbeek. De eerste Airborne Wandeltocht werd georganiseerd in 1947 door de Politie Sport Vereniging ‘Renkum’. Daar deden zo’n 2.000 wandelaars aan mee en dat aantal is sinds 1947 sterk gegroeid met in 2014 maar liefst 34.806 deelnemers.
Route van de Airborne Wandeltocht
Deelnemers aan de Airborne Wandeltocht kunnen kiezen uit vier afstanden: 10, 15, 25 en 40 kilometer. De route neemt je mee door een gedeelte van het landschap van de Veluwezoom met haar uitgestrekte bossen en heidevelden. Op de route liggen tevens prachtige uitzichten over de Rijn. Ook breng je een bezoek aan verschillende betekenisvolle plaatsen, zoals het voormalige hoofdkwartier ‘Hotel Hartenstein’ – van waaruit ongelijke strijd geleid werd, de Airborne Begraafplaats te Oosterbeek – waar ongeveer 17.50 gesneuvelde militairen begraven liggen en de landingsterreinen in Wolfheze, Heelsum en Renkum, waar de parachutisten werden gedropt.
De deelnemers komen uit binnen- en buitenland en de routes kunnen zowel individueel als in groepsverband gelopen worden. Groepen dienen minimaal te bestaan uit 11 personen. Jaarlijks begeleiden zo’n dertig muziekkorpsen de wandelaars, zowel bij de defilé als bij de intocht. Ook de muziekkorpsen komen uit binnen- en buitenland en vele lopen met de Airborne Wandeltocht mee.
Praktische informatie over de Airborne Wandeltocht
De Airborne Wandeltocht wordt in 2015 voor de 69e keer georganiseerd en vindt plaats op zaterdag 5 september 2015. Startkaarten kunnen vanaf begin april besteld worden via de website. De opbrengsten van de Airborne Wandeltocht komen ten goede aan de Airborne herdenkingen in en rond Arnhem. Meer informatie vind je op de website van de Airborne Wandeltocht.