Zoniënwoud erkend als Unesco-werelderfgoed
De best beschermde delen van het Zoniënwoud zijn opgenomen in de Werelderfgoedlijst van Unesco. Het Werelderfgoedcomité heeft deze wouden erkend omdat ze gezamenlijk getuigen van de uitzonderlijke evolutie en impact die het beuken-ecosysteem in Europa heeft gekend sinds de laatste IJstijd.
Dit is de eerste erkenning van natuurlijk werelderfgoed in België. Tot nu toe was al het werelderfgoed van België door de mens gemaakt, oftewel ‘cultureel’ werelderfgoed. Het Zoniënwoud is één van de laatste ongeschonden stukken grondgebied, en wordt daarom nu ingeschreven als ‘natuurlijk’ werelderfgoed. De Unesco-erkenning van Zoniënwoud is onderdeel van een serie van 78 uitzonderlijke beukenwouden in 12 Europese landen.
Bosreservaten als venster op de oerwouden
Niet het volledige Zoniënwoud is nu als werelderfgoed erkend. Het gaat specifiek om de delen die als integraal bosreservaat zijn aangeduid, waarin geen enkel beheer meer gebeurt. Ook in de andere landen zijn de best beschermde delen geselecteerd, die gekenmerkt zijn door een zeer volledige samenstelling met uitzonderlijk oude bomen en een uitzonderlijk rijke biodiversiteit. Op die wijze is elk onderdeel van deze ‘keten’ van werelderfgoed een venster op wat oerwouden en oude wouden in Europa zijn. Dit erfgoed vertelt het verhaal van de beuk, één enkele soort die het oerbos van een volledig continent uitmaakte. De beuk is na de laatste ijstijd vanuit Centraal en Zuid Europa stap voor stap naar het Noorden opgeschoven, en domineert vandaag de natuurlijke bossen in het overgrote deel van Europa. Dat is uniek in de wereld.
Andere Europese beukenbossen ook op de werelderfgoedlijst
Het Zoniënwoud in België is niet het enige beukenbos die op de lijst van de UNESCO zijn terecht gekomen. In totaal zijn beukenbossen in tien verschillende landen op de lijst werelderfgoederen gezet. Bij elkaar gaat het om tienduizenden hectare ongerepte beukenbossen. Ook een gebied van meer dan 7000 hectare in de Oostenrijkse Kalkalpen en Dürrenstein erkend als natuurlijk werelderfgoed. Net als het populaire wandelgebied, het Engelse Lake District.
Bron: Zonienwoud.be
Foto: Donar Reiskoffer, via Wikimedia Commons