De Donausteig: op ontdekking door Opper-Oostenrijk
De Oostenrijkse Donau zou volgens velen vooral het domein van de fietsers zijn, met de bekende fietsroute die langs de oevers loopt. Maar dat is niet het hele verhaal. Sinds 2010 is een deel van dit traject namelijk ook voor wandelaars ingericht, onder de naam Donausteig. Deze route loopt van Passau naar Grein, met als achtergrond de schitterende cultuurlandschappen van Opper-Oostenrijk (Oberösterreich). Met een combinatie van beboste heuvels, talloze uitzichtpunten, historische burchten en de voortreffelijke lokale wijnen, maakt deze route zijn slogan “gewoon geweldig” meer dan waar!
Over de Donauvallei
Oostenrijk wordt vaak in één adem genoemd met de hoge bergtoppen, maar op de Donausteig maak je kennis met een heel andere kant van het land. Hier bestaat het landschap namelijk uit een schilderachtige mix van dichtbeboste heuvels en cultuurlandschappen, met steeds de rivier de Donau op de achtergrond. Deze waterweg vormde al vanaf de Romeinse tijd een belangrijke verkeersader, en maakte de bodem ook nog extra vruchtbaar. Dit legde de regio bepaald geen windeieren. In de loop der eeuwen verrezen er dan ook dorpjes, steden, kloosters, kastelen en wijngaarden langs de rivier, die het gebied een geheel eigen karakter gaven.
Wie vandaag de dag dit deel van de Donauvallei bezoekt, wordt getrakteerd op een bijzondere mix van dichtbeboste heuvels en cultuurlandschappen. Hoge bergtoppen á la Tirol tref je hier niet aan, maar de heuvels hebben voor de meer sportieve wandelaar nog wel een paar pittige klimmetjes in petto. Met als beloning een reeks prachtige uitzichten op de riviervallei. Cultuurliefhebbers kunnen zich vergapen aan de kasteelruïnes, gezellige plaatsjes en historische kloosters als Engelszell, Wilhering en Klosterneuburg. En vergeet ook de vele lokale specialiteiten niet. Uitgekeken raak je in dit gebied dan ook niet snel!
De route
De Donausteig start vanuit het Duitse Passau, pal aan de grens met Oostenrijk, en loopt via Linz naar het plaatsje Grein. Hierbij kun je kiezen uit twee varianten van de route: de een over de noordoever van de Donau en de andere over de zuidoever, waarbij de noordelijke route eerst nog een stuk door Duitsland loopt. Welke van de twee je ook kiest, bij beide wandel je door bos en weilanden, waarbij de heuvels af en toe door vlakke stukken worden afgewisseld. Ongeveer halverwege de weg naar Linz passeer je een van de meest bijzondere highlights van Donausteig: de Schlögener Schlinge. Hier maakt de rivier direct na elkaar twee haarspeldbochten, wat vanaf de heuvelflanken een spectaculair uitzicht oplevert. Beide varianten van de route voeren je langs een uitzichtpunt op de Schlinge, waarbij die aan de zuidkant wellicht de meest schilderachtige is.
Halverwege de Donausteig voert de route je dwars door Linz, de twee na grootste stad van Oostenrijk. Deze Donaumetropool staat namelijk bekend om zijn rijke culturele leven, met musea en bezienswaardigheden uit alle tijdperken. Denk bijvoorbeeld aan de Mariendom en het barokke stadsplein, maar ook het moderne kubusvormige Lentos Kunstmuseum. Ook een lekkere taartpunt van de bekende Linzer Torte is altijd een aanrader.
Eenmaal Linz weer uit volgen wat meer vlakke stukken, die je uiteindelijk naar het plaatjes Mauthausen voeren. Een historisch beladen naam, want tijdens de Tweede Wereldoorlog stond bij dit plaatsje een concentratiekamp voor politieke gevangen van het nazibewind. Een bezoek aan dit kamp is zeker een indrukwekkende ervaring (op de zuidroute moet je hiervoor een omweg maken). Bij Mauthausen steekt de zuidroute ook de rivier over, waardoor beide varianten samenkomen. Op het laatste deel van de route volgen er nog een reeks pittige klimmetjes en afdalingen, waarna je ten slotte uitkomt bij het eindpunt Grein.
Praktische informatie over de Donausteig
Officieel is de Donausteig 450 kilometer lang. Dit kan wat intimiderend lijken, maar bedenk dat dit het totaal is van de twee routes bij elkaar opgeteld. Dus alsof je naar Passau heen en terug zou lopen. Kies je voor een ‘enkele reis’, dan wordt die afstand bijna gehalveerd: 288 kilometer voor de noordelijke route en 268 voor de zuidelijke. Dat komt dus neer op minimaal 11 tot 12 dagen lopen. Op beide varianten maak je de nodige hoogtemeters, zij het op de noordelijke iets meer dan op de zuidelijke: respectievelijk zo’n 6.700 en 5.500 meter stijgen en dalen. Een goede basisconditie is dus zeker vereist.
Meer weten over Wandelmagazine? Ja graag!
Is de hele afstand lopen toch wat veel? Dan kun je er ook voor kiezen om van Passau naar Linz te lopen. Deze tocht is in 6 tot 7 dagen goed te doen en beide plaatsen zijn bovendien prima per trein bereikbaar. Daarnaast zijn er langs de Donausteig ook 49 rondwandelingen uitgezet, die allemaal in een dag te wandelen zijn. De Donausteig is gemarkeerd met blauwe symbolen en staat ook online beschreven. Loop je toch liever met een fysieke wandelgids? Dan is er ook een Rother wandelgids van de route beschikbaar. Deze uitgave dateert wel uit 2015, dus het kan geen kwaad om vooraf te checken of alle informatie m.b.t. accommodaties en het openbaar vervoer nog wel actueel is.