Indian Summer is de naam voor de vlammende herfstkleuren in Noord-Amerika. In Canada zijn de kleuren momenteel op hun mooist. Onderweg naar het beroemde Jasper National Park liet onze hoofdredacteur zich verrassen door de uitbundige natuur in ... hartje Edmonton, Alberta’s hoofdstad.
Edmonton is de provinciale hoofdstad en de ideale vlieghaven voor wie de noordelijke Rocky Mountains van Alberta wil bezoeken. Ontstaan als spoorwegdepot en uitvalsbasis voor goudzoekers die langs de rivieren van het ruige noorden hun geluk gingen zoeken, is Edmonton nu de oliehoofdstad van Canada. Het is een propere, veilige en welvarende stad; daarom werd zij dit jaar door Lonely Planet uitverkoren tot een van de top-10 ‘Best in Travel’-bestemmingen in de wereld. De culinaire scene in de gerestaureerde, hippe buurt Old Strathcona zal daar zeker mee te maken hebben.
Wat echter weinigen weten, is dat Edmonton binnen de stadsgrenzen uitgestrekte natuurparken heeft. De meeste zijn gesitueerd langs de North Saskatchewan River, die door het stadshart meandert, en in de canyons van de wilde beken die erin uitmonden (de waterlopen liggen hier in tientallen meters diepe kloven onder de woonwijken).
Whitemud Creek
Eén zo’n diep ingesneden vallei is Whitemud Creek in het westen van de stad. De beboste canyon is dooraderd met wandelpaden. Ideaal om daags na aankomst rustig te acclimatiseren en het ‘groene hart’ van de metropool te voet te verkennen, was mijn gedachte.
Nou ja… ‘groen’... Alleen de naaldbomen zijn er begin oktober nog groen. Aan zo’n explosie van geel, oranje, bruin en rood had ik mij eerlijk gezegd niet verwacht. Ik ben zodanig enthousiast dat ik al op de parkeerplaats foto’s sta te maken – richting skipistes. Inclusief stoeltjesliften alstublieft, en dat midden in de stad! Een gek gezicht, ook omdat het een stralende ochtend is en de zon al veel kracht geeft. Vanaf eind november sneeuwt het hier echter en gaat het flink vriezen tot begin april: typisch landklimaat.
Whitemud Creek slingert zich door de canyon.
Intense kleuren
Vandaag doet de ‘Indian Summer’ zijn naam echter alle eer aan: mijn camera draait overuren en mijn nekspieren worden op de proef gesteld. Intens geel kleuren de bladeren van de rijzige Amerikaanse iepen, de ratelpopulieren (Populus tremuloides) en de Ontariopopulieren (Populus balsamifera), die het herfstaanzicht van deze prachtige beekvallei bepalen.
De canyon is tientallen meters diep.
Biodiversiteit
Naarmate de zon hoger klimt, kan er een laagje uit: T-shirtweer! Overal waar ik ga en sta, ritselt er wat in de ondergroei of in de kruinen boven me. Dit bos zit vol met leven. Op de leuning van een loopbruggetje zie ik dat locals vogelvoer gestrooid hebben. Ik besluit hier muisstil te blijven staan, telelens in de aanslag, en te wachten, oren en ogen op scherp. Wachten hoeft echter niet, want elke tien seconden komt er wel weer een vogel of een eekhoorn op het lokaas af. Dit is de ultieme spottersplek voor natuurliefhebbers zonder geduld (zoals ik)! Enkele vogels lijken op boomkruipers, maar een vriendelijke fotograaf die ik later tegenkom – en die een telelens torst die wel drie keer zwaarder is dan de mijne – vertelt me dat het vooral (vertaald) Amerikaanse matkoppen en Hudsonmezen zijn die hier huishouden.
Ratelpopulieren bedekken de hellingen. Hun schors lijkt op die van de zilverberk.
Plaagbeesten
De showstelers zijn echter de luid kwetterende eekhoorns die voortdurend af en aan lopen. Het lijkt alsof ze mij aan het plagen zijn: ze zijn niet echt mensenschuw, maar stilzitten doen ze ook niet. Met de grootste moeite krijg ik er eentje scherp op de foto, terwijl hij vanop de balustrade luid roept om een rivaal, die mij van achteren besluipt, weg te jagen. De fotograaf tipt om de oevers van de beek in de gaten te houden, “want hier leven ijsvogels, en ook bevers en oehoes, maar die laten zich niet zo makkelijk zien.” Klopt, en ik vind verderop langs het pad ook nog uitwerpselen van een of ander hert- of ree-achtige, maar midden op de dag verstoppen ook deze dieren zich liever diep in het bos.
De intense herfstkleuren van de Indian Summer kennen hun gelijke niet.
Bovenlangs
De route eindigt bij een parkeerplaats en een parkje langs de ringweg waar ik op een bankje mijn broodje opeet. In plaats van hetzelfde pad terug te nemen, navigeer ik naar een geitenpaadje op de rand van de canyon. Het laveert op de grens van een prachtige, groene (nu dus: meerkleurige) woonwijk en de dichtbegroeide noordhelling, met prachtige doorkijkjes op Whitemud Creek, maar nu van bovenaf.
Whitemud Creek stroomt dwars door de stad.
De wandeling was maar 6 km lang, maar ik heb er bijna vier uur over gedaan, want “gehen ist stehen,” heeft Goethe ooit gezegd. Ik concludeer dat mijn traagheid aan de biodiversiteit van deze stad te wijten moet zijn: nog nooit in mijn leven zag ik zoveel vogels en eekhoorns op één plek bij elkaar. Goethe zou zich hier thuis gevoeld hebben. Midden in de grote stad – wie had dat gedacht?
Talloze eekhoorns wonen in de beekvallei.
TIPS/PRAKTISCH
Edmonton is de ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan Jasper National Park in de Rockies. KLM vliegt er meerdere keren per week naartoe. Hoewel het openbaar vervoer in de provinciehoofdstad goed geregeld is, is een huurauto toch handig, want het is een zeer uitgestrekte stad en buiten de agglomeratie zijn er sowieso amper OV-opties.
Edmonton heeft tientallen natuurparken langs de rivier en in de zijdalen, in oppervlakte groter dan New Yorks Central Park. Langs de rivier kun je ook fietsen; overal zijn picknickbankjes.
Details van deze wandeling, de Whitemud Creek Trail, zijn te vinden op alltrails.com.
Tip: het mooiste uitzicht op de wolkenkrabbers van downtown heb je vanaf Queen Elizabeth Park.
Me name in de ochtenzon zijn de herfstkleuren intens.
Restaurants, cafés en saloons (vaak met live muziek in de weekends) vind je in Old Strathcona, een gezellige wijk op de zuidoever van de Saskatchewan River met veel oude, historische gebouwen.
Ten oosten van Edmonton ligt het niet te missen Elk Island National Park. Er zijn talloze wandel- en kanoroutes te vinden, maar bijzonder interessant is een bezoek aan de bisonfarm. Deze faciliteit is de belangrijkste fokkerij voor Amerikaanse bizons, die in het wild worden uitgezet.
Meer weten?
exploreedmonton.com
Uitzicht vanaf Queen Elisabeth Park.