mensen in regenjacks van vaude (© Foto: Vaude - Stratmann)
Terwijl in Nederland de juridische en maatschappelijke druk rondom de schadelijke stoffen PFAS toeneemt, laat outdoormerk VAUDE zien dat een schone productie prima haalbaar is. Met de lancering van de nieuwste collectie heeft het merk het gebruik van deze 'forever chemicals' in alle productcategorieën definitief beëindigd. Dat betekent dat voortaan alles van VAUDE, van regenjassen en rugzakken tot aan slaapzakken en waterdichte tenten, zonder deze schadelijke chemicaliën wordt geproduceerd.
Voor VAUDE betekent echte weersbescherming namelijk meer dan alleen de drager drooghouden; het gaat er ook om dat de natuur om ons heen niet wordt belast. Het besluit om PFAS volledig uit te bannen werd daarom al vijftien jaar geleden genomen als onderdeel van een breed duurzaamheidsbeleid. Dat was destijds een gedurfde strategische keuze, omdat deze stoffen in de outdoorbranche golden als de enige betrouwbare manier om materialen water- en vuilafstotend te maken. PFAS breken echter nauwelijks af in het milieu en zijn schadelijk voor de gezondheid, wat voor VAUDE de reden was om een eigen koers te varen.
Eigen onderzoek
De weg naar een volledig gifvrije collectie bleek een flinke technische uitdaging. Goede alternatieven waren vijftien jaar geleden nauwelijks beschikbaar, wat het bedrijf dwong om zelf te investeren in onderzoek naar nieuwe materialen. Het doel was hierbij altijd helder: de consument mag geen verschil merken in waterdichtheid of duurzaamheid ten opzichte van de oude chemische coatings. In samenwerking met diverse partners werden talloze laboratorium- en praktijktests uitgevoerd om aan dezelfde hoge functionele eisen te voldoen. Zelfs onderdelen die technisch zeer lastig te verwerken zijn, zoals waterdichte ritsen en tentdoeken, zijn na jaren van ontwikkeling nu omgezet naar veilige alternatieven.
CEO Antje von Dewitz noemt de volledige uitfasering een belangrijke mijlpaal. Volgens haar bewijst het merk hiermee dat hoogwaardige prestaties op de trail prima samengaan met zorg voor mens en natuur. Het bedrijf hoopt dat deze stap een voorbeeld is voor de rest van de branche en pleit voor duidelijke Europese regelgeving. Bindende richtlijnen zouden niet alleen het milieu beschermen, maar ook zorgen voor een eerlijker speelveld voor bedrijven die al vroeg hebben geïnvesteerd in duurzame innovaties.