De Camino de Invierno is een van de minder bekende routes naar Santiago, maar hij heeft een stille charme waar veel wandelaars verliefd op worden. De naam betekent ‘Winterweg’ en verwijst naar de historische omweg die pelgrims namen als de hoge bergpassen van de Camino Francés bedekt waren met sneeuw. In plaats van de bergen in te trekken, volgden zij de Miño-riviervallei en de indrukwekkende landschappen van Zuid-Galicië, omdat dit pad ook in de koudere maanden begaanbaar bleef.
Tekst & beeld: Annemiek Nefkens | WAW.travel
Vandaag is de Camino de Invierno allang niet meer alleen een winterroute. Het is een rustig alternatief voor de populairdere routes naar Santiago, vooral voor wandelaars die houden van natuur, lokale cultuur en lange stukken stilte. De dorpen zijn klein, het landschap verandert voortdurend – van rode rotsformaties en wijngaarden tot riviervalleien – en het gevoel van rust en afzondering is een van de grootste pluspunten.
Wat is de Camino de Invierno?
Wat betreft zijn oorsprong is de Camino de Invierno een historische alternatieve route naar Santiago die aftakt van de Camino Francés in de stad Ponferrada. Traditioneel kozen pelgrims deze weg in de winter om de besneeuwde bergen van O Cebreiro te vermijden, wat ook verklaart hoe de route aan haar naam, de Winterweg, kwam.
De Camino de Invierno is 263 kilometer lang en loopt van Ponferrada tot Santiago de Compostela. Gemiddeld doe je er ongeveer 14 dagen over, met 12 wandeldagen. De meeste etappes liggen rond de 20 kilometer, met een paar kortere dagen en enkele langere etappes die richting de 30 kilometer gaan. Wie liever in een rustiger tempo wandelt, kan deze langere dagen eenvoudig opdelen in kortere trajecten.
Waarom deze pelgrimsroute?
De Camino de Invierno is ideaal voor wandelaars die de essentie van de Camino willen ervaren, maar zonder de drukte van de bekendere routes. Routes zoals de Camino Francés en de Camino Portugués zijn prachtig, maar vaak ook drukbezocht. Deze route geeft je juist de ruimte om te vertragen en het landschap echt in je op te nemen.
Hoewel de Camino de Invierno nog steeds tot de rustigere routes behoort, neemt het aantal pelgrims jaar na jaar toe. Veel wandelaars kiezen deze Camino nadat ze eerder de Camino Francés hebben gelopen en toe zijn aan een andere sfeer. Anderen weten van tevoren al dat ze de rust en ruimte hier meer zullen waarderen dan op de drukke paden. Toch ontmoet je onderweg zeker andere pelgrims – vaak precies genoeg voor een glimlach of een gesprek, zonder dat het ooit massaal aanvoelt.
Route en belangrijkste etappes
De route van deze camino volgt een logische en mooie lijn van Ponferrada tot Santiago de Compostela en loopt door vier verschillende regio’s. Het landschap is zonder twijfel een van de grootste troeven van deze route. Je wandelt langs de rode rotsformaties van Las Médulas, door de wijngaarden van Valdeorras en verder richting de riviervallei van de Miño.
Ook wijnliefhebbers voelen zich hier thuis: de Camino de Invierno voert door meerdere bekende wijnregio’s waar lokale rode en witte wijnen een belangrijk onderdeel vormen van het dagelijks leven. Na vertrek uit Ponferrada leidt het pad je al snel naar de rode kliffen van Las Médulas, een UNESCO-werelderfgoed dat gevormd werd door de Romeinse goudwinning. Vanaf hier volg je de vallei van de rivier de Sil door Valdeorras, een streek die bekendstaat om haar wijngaarden.
Verderop loopt de Camino door meer landelijke gebieden zoals Quiroga, A Pobra de Brollón en Monforte de Lemos, waar het landschap een authentiek Galicisch levensritme weerspiegelt. Na Monforte nader je Chantada en de regio Ribeira Sacra, beroemd om haar terrasvormige wijngaarden en fraaie riviergezichten.
Het laatste deel van de route, van Rodeiro via Lalín, Silleda en Eira Vedra, brengt je door een steeds groener wordend landschap. Hier vloeit de Camino de Invierno geleidelijk samen met de meer traditionele pelgrimssfeer, tot je uiteindelijk Santiago de Compostela bereikt en aankomt bij de kathedraal.
Hoe zwaar is de Camino de Invierno?
Wat veel wandelaars vooral waarderen aan deze pelgrimsroute is het gelijkmatige ritme van de route. Niet te vlak en niet te steil, maar precies uitdagend genoeg zonder dat het ooit te zwaar aanvoelt. Omdat de route meerdere valleien doorkruist, krijg je te maken met regelmatige hoogteverschillen, al zijn deze meestal geleidelijk en goed te doen. De zwaarte is vergelijkbaar met de centrale etappes van de Camino Francés of de heuvelachtige delen van de Camino Portugués, maar dan zonder de drukte.
Beste periode om te wandelen
Deze route kan het hele jaar door worden gelopen, maar het karakter van de route verandert duidelijk met de seizoenen. Cafés en kleine winkels zijn doorgaans het hele jaar geopend, al kunnen sommige voorzieningen in landelijke gebieden buiten het seizoen beperkte openingstijden hebben. Flexibiliteit is daarom belangrijk. Het weer in Galicië kan snel omslaan, en een goede voorbereiding maakt je tocht een stuk aangenamer.
Over de auteur
Annemiek Nefkens liep in 2018 de Camino naar Santiago de Compostela. 2.000 km en 3 maanden verder, besloot zij haar leven totaal te veranderen. Ze ging wonen in Spanje en begon, samen met haar Spaanse partner Roberto, WAW.travel. Gespecialiseerd in het organiseren van op maat gemaakte wandelvakanties in Spanje, waaronder de Camino de Santiago.