Rondom Londen loopt een wandelroute van 78 mijl (126 km). Ik heb er al een aantal keren van gehoord en krijg steeds meer zin om deze wandeling te maken. Het is mooi te combineren met een bezoek aan de binnenstad van Londen en een aantal musea. Ik schaf een mooi Engelstalig boekje met informatie en routebeschrijving aan en boek een hotel in de wijk Greenwich.
Tekst en beeld: Aat van der Harst. www.verhalenonderweg.nl
Greenwich Park
De Eurostar brengt je comfortabel in viereneenhalf uur van Amsterdam CS naar Londen-St Pancras. Van daar gaat een trein naar Greenwich, uitvalsbasis voor onze wandeling. Mijn reisgenote en ik wandelen de eerste avond een stukje door het mooie Greenwich Park en komen langs het Observatorium, waar de historische nulmeridiaan loopt en dat de bakermat is van Greenwich Mean Time. Even verderop zien we bij de rivier een bordje Thames Path met de informatie dat Woolwich 8 kilometer hiervandaan ligt. Hier willen we de Capital Ring Walk oppakken. We besluiten om de volgende morgen bij ons hotel te starten en eerst maar eens langs de Thames naar Woolwich te lopen.
Het Thamespad naar Woolwich
Na een goed Engels ontbijt in het Green Café beginnen we onze wandeling langs de Thames bij een aantal imposante gebouwen en een indrukwekkend schip, de Cutty Sark. Het uitzicht vanaf het Thamespad is prachtig met al die wolkenkrabbers aan de overkant. Al snel buiten Greenwich komen we langs een opvallend gebouw, de O2, voorheen de Millennium Dome, waar grote artiesten als Madonna, Tina Turner en de Rolling Stones optraden. Langs de Thames loopt een lint van luxe appartementen, afgewisseld door oud industrieel erfgoed. Sommige gebouwen zijn vervallen tot ruïnes en de planten groeien er door de ramen heen. Bij Woolwitch staan we stil bij de Thames Barrier, een indrukwekkend bouwwerk in het water dat bij verdere klimaatverandering de stad Londen kan beschermen tegen verdere zeespiegelstijging. Verderop komt de voetgangerstunnel onder de rivier boven water en zien we ons eerste bordje van de Capital Ring Walk, met in het midden een plaatje van de Big Ben.
Keeping Up Appearances
Bij Woolwich begint onze wandeling, die eerst door een aantal kleine parken leidt met tussendoor steeds eenvoudige woonwijken met kleine huizen en vaak een auto in de voortuin. We wanen ons hier een beetje in de Engelse televisieserie Keeping Up Appearances. Dan komen we door een gebied dat lange tijd militair oefenterrein was. Eekhoorntjes, die hier grijs zijn en niet bruin zoals bij ons, schieten de bomen in als we eraan komen. Ook een vos kruist ons pad. We lopen vlakbij een miljoenenstad en het is heel rustig. Dan gaan we een hoge heuvel op en hebben we een mooi uitzicht over de stad. Tot nu toe was de route steeds goed aangegeven, maar we verdwalen en zijn ineens de Big-Ben-bordjes kwijt. Met behulp van de plattegrond in ons boekje vinden we de weg terug naar de route. Hoogtepunt van de wandeling van vandaag is Eltham Palace, vroeger lange tijd residentie van de Engelse monarchie. Naast het paleis is een leuke theetuin waar het op deze zonnige dag in maart goed toeven is. Over smalle paden langs sportvelden komen we bij het station Grove Park. Van hier kunnen we de trein terugnemen naar Greenwich.
Natuur in de stad
We gaan nu een dag de binnenstad in en musea zoals Tate Modern bekijken en willen overmorgen verder op de route rond de stad. Een verslag van de volgende etappe verschijnt op deze plek binnenkort. Onze eerste kennismaking met de Capital Ring Walk is goed bevallen. Je bent vlak bij een heel drukke stad en langs de randen is veel rust en natuur. Verder leer je ook hoe mensen hier leven in simpele huizen tussen groen. Voor wandelaars die van de combinatie van stad en natuur houden, is deze wandeling beslist een aanrader.
Info:
- Boekje: The Capital Ring, 78 mile of green corridor encircling inner London. Door: Colin Saunders. London 2020. De hele ronde om de stad is 126 kilometer.
- De Thameswalk van 128 kilometer loopt dwars door de stad en steeds dicht langs de rivier. Onze etappe van Greenwich naar Woolwich is mooi.