Rondom Londen loopt een mooie wandelroute, de Capital Ring Walk. Deze verbindt parken, bossen en woonwijken met elkaar en loopt over smalle paden en steeds langs de rand van de stad. De totale afstand van het pad is 125 kilometer. Het is geen stadswandeling door drukke wijken, maar blijft wel steeds in de buurt van de stad. Hier op deze plek verscheen eerder een verslag van het gedeelte van Woolwich naar Grove Park. Deze keer lopen we van Wimbledon naar Richmond, volgens het boekje dat we bij ons hebben de mooiste etappe van de hele ronde.
Tekst en beeld: Aat van der Harst. www.verhalenonderweg.nl
Centre Court van Wimbledon
Het is zaterdagmorgen en er zijn werkzaamheden aan het spoor. Waar we gepland hadden om vanaf ons hotel in Greenwich vrij snel in Wimbledon te zijn, is er nu een flinke omleiding en een vervangende bus. Vanaf Wimbledon Park Station (let op, er zijn twee stations in Wimbledon) loop je meteen een park in met een golfterrein en aan de rand van een grote vijver de roemruchte tennisbanen van Wimbledon. We realiseren ons dat we een paar maanden te vroeg zijn om hier een wedstrijd te bekijken en aardbeien met slagroom te eten. We overwegen even om het tennismuseum te bezoeken, met rackets en kleding van beroemde spelers en schermen met beelden van hoogtepunten uit het verleden, maar hebben toch meer zin om op deze prachtig zonnige voorjaarsdag meteen met de wandeling te beginnen.
Na het park lopen we door een chique woonwijk naar natuurgebied Putney Heath. Hier bevindt zich een bijzondere witte windmolen uit 1817, de laatste in zijn soort in Engeland. We komen weer over een golfterrein met de waarschuwing dat de ballen vanaf links over het voetpad kunnen vliegen. Uitkijken geblazen dus. Ongeschonden bereiken we de overzijde. Op veel plekken op de route komen we langs sportvelden trouwens. Hier zijn ook rugbyvelden en cricketbanen met op een groot bord: University Playing Fields Bij stoplichten steken we een drukke weg over en komen we bij Richmond Park.
Zwemmers in een ven
Een groepje herten kruist ons pad. Ze kijken nieuwsgierig naar ons. Verderop passeren we de Pen Ponds, mooie vennetjes in het bos. Ze doen ons denken aan de documentaire The Ponds, die we onlangs zagen. In een meertje vlakbij Londen komen elke ochtend om zeven uur mensen bij elkaar om hier te zwemmen. In de zomer en winter ontmoeten ze elkaar hier. Het is een hartverwarmend verhaal over vriendschap en over mentale gezondheid. Niet alleen de beweging van het zwemmen, maar meer nog de sociale contacten houden de ochtendzwemmers op de been in wat hier soms ook de eenzaamheid van een grote stad is. We stellen ons voor dat dit hier de venstertjes uit de prachtige documentaire zijn. Aan het eind van Richmond Park komen we bij een uitspanning en erachter ligt landhuis Pembroke Lodge. Er is een bruiloft aan de gang, zien we aan dames en heren die in chique kleding door het hek gaan. In de uitspanning is er koffie, die we in de stralende zon buiten opdrinken. Op een weg even verderop zien we dubbeldeksbussen.
Brug bij Richmond aan de Thames
We lopen rond Pembroke Lodge, dat gelegen is op een heuvel, en hebben hier een mooi uitzicht over de stad. We zien zelfs St. Paul's Cathedral 16 kilometer verderop. Een steile afdaling leidt naar het plaatsje Petersham, waar we op een pad langs de Thames komen en merken dat we er niet de enigen zijn. Werkelijk duizenden mensen zoeken op deze zonnige zaterdagmiddag in het voorjaar de oevers van de rivier op. In een wandelfile bereiken we de brug van Richmond. Vlakbij deze plaats zijn de wereldberoemde Kew Gardens met uitgestrekte botanische tuinen die zelfs op de werelderfgoedlijst staan. Het Palm House is een grote kas met veel tropische plantensoorten en zeer de moeite waard.
Greenwich als vast uitgangspunt
Voor mensen die van natuur bij de stad houden, is de Capital Ring Walk een aanrader. De gedeeltes door parken en natuurgebieden, zoals Richmond Park, zijn prachtig, net als de stukken langs de rivier de Thames. Het is heel leuk dat je door buitenwijken komt, die soms heel eenvoudig en soms heel rijk zijn, en dat je leert over hoe mensen buiten de binnenstad van Londen leven. Voor wie tijd heeft, is de hele ring van 125 kilometer een mooie lange-afstandwandeling Maar je kunt ook delen van de route lopen en tussendoor musea in de binnenstad bezoeken. Ons beviel een vaste verblijfplaats in de groene wijk Greenwich erg goed. Met openbaar vervoer bereik je vandaar de begin- en eindpunten van elke etappe eenvoudig. De Capital Ring Walk is een bijzondere route die de wandelaar veel te bieden heeft
Info:
- Boekje (Engelstalig): The Capital Ring, 78 mijl groene corridor rond Londen; door Colin Saunders. London 2020
- Wimbledon Tennis Museum dagelijks open van 10 tot 17 uur
- Kew Gardens bij Richmond dagelijks open van 10 tot 18 uur
- The Ponds is een documentaire uit 2018 en nog te zien op Netflix en Disney+.