De 5 mooiste wandelroutes van het Isle of Wight
Vlak onder de zuidkust van Engeland ligt het Isle of Wight, oftewel het eiland Wight; een geliefde vakantiebestemming onder de Engelsen. En met reden. Dit eiland van 36 bij 22 kilometer kent namelijk een enorme veelzijdigheid aan landschappen, met liefelijk en ruig naast elkaar. Van vriendelijke weilanden en brede zandstranden, tot afwisselende heuvels en hoge kliffen. Zuid-Engeland in het klein dus. Voor wie deze variatie te voet wil ontdekken, hebben wij de vijf mooiste wandelroutes van het Isle of Wight op een rij gezet.
1: Isle of Wight Coastal Path
We trappen af met de langste (en volgens velen meest spectaculaire) wandelroute van het eiland: het Isle of Wight Coastal Path. Dit pad loopt in een groot rondje langs vrijwel de gehele kustlijn van Wight, afgezien van een kleine omweg bij Thorness Bay en Osborne Bay. Op deze manier krijg je alle verschillende gezichten van de kustlijn te zien. En dat zijn er nogal wat: rotspartijen, witte kalkkliffen, moerassen, zandstranden, zoutpannen, afgelegen baaien en drukke badplaatsen. Niet voor niets is ruim de helft van het eiland aangemerkt als Area of Outstanding Natural Beauty. Het Coastal Path is 112 kilometer lang, dus als je de volledige route wil lopen moet je daar zo’n 5 tot 7 dagen voor uittrekken.
2: Tennyson Down Trail
Ben jij toch minder van de meerdaagse wandelingen? Geen punt, bij de meeste highlights aan de kust zijn namelijk ook kortere wandelingen uitgezet, die in een dag te lopen zijn. Speciale aanrader hierbij is de Tennyson Down Trail. Deze 11,2 kilometer lange route start bij het plaatsje Freshwater. Het loont beslist om hier een klein omweggetje te maken naar de baai van Freshwater, die met zijn brede zandstranden tot de meeste fotogenieke plekken van het eiland behoort. Langs de kust wandel je vervolgens richting de hoofdattractie van de route: de Needles. Dit zijn vier uitstekende krijtrotsen op het zuidwestelijke puntje van het eiland, die hun naam danken aan hun puntige vorm. Je hebt het beste uitzicht op deze rotsen vanaf The Needles Batteries, twee forten uit de negentiende eeuw die nu vooral als uitkijkpunt dienstdoen.
3: Rondwandeling Ventnor Downs
Naast de kustlijn biedt ook het binnenland van het Isle of Wight volop mogelijkheden voor een mooie wandeling. Voor een groot deel bestaat het landschap hier uit dezelfde golvende graslanden die je van Zuid-Engeland gewend bent, maar het eiland kent ook meer heuvelachtige stukken. Dit geldt met name voor het achterland vaan de badplaats Ventnor in het zuidoosten van het eiland. Zodra je hier iets landinwaarts de Downs in gaat, verandert het landschap en maken de krijthellingen plaats voor open heuvels, met grote stukken grasland en heide. Hier vind je ook de hoogste toppen van Wight, waar je fantastisch uitzicht hebt op de kust en het lagergelegen platteland. Een goede manier om de Ventnor Downs te verkennen, is via de 12,5 kilometer lange rondwandeling die om het gebied loopt. De 365 hoogtemeters onderweg zorgen hierbij voor wat extra uitdaging.
4: Carisbrooke Castle en Gatcombe
Geschiedenisliefhebber? Dan moet je Carisbrooke Castle beslist niet overslaan! Dit kasteel in het noorden van Wight werd omstreeks 1100 uit de grond gestampt door de Normandische veroveraars en kende in de eeuwen daarop een veelbewogen geschiedenis. Zo diende Carisbrooke Castle in de zestiende eeuw als bolwerk tegen Spaanse aanvallen en tijdens de Engelse Burgeroorlog (1642-1651) zat koning Karel I hier bijna een jaar gevangen. Later verviel het kasteel deels tot ruïne, maar de ridderzaal en woning van de kasteelheer zijn nog intact. Tegenwoordig is Carisbrooke Castle opengesteld voor bezoekers. Zeker de moeite waart, want de grote stenen poort en torens bieden nog altijd een spectaculaire aanblik. Je kunt een bezoek aan het kasteel combineren met de 11,2 kilometer lange rondwandeling die langs het fort loopt, waarbij je ook het nabijgelegen plaatsje Gatcombe aandoet.
5: Tip of the Wight Walk
Bij St Catherine’s Oratory komen geschiedenis en landschapspracht samen. Deze achthoekige stenen toren (door de lokale bevolking liefkozend de ‘Pepperpot’ genoemd) werd in 1328 door een lokale edelman gebouwd als straf. Hij had namelijk voor de kerk bestemde vaten wijn geplunderd uit een handelsschip dat hier op de klippen was gelopen, en bij wijze van bestraffing moest hij op eigen kosten een vuurtoren laten bouwen op het zuidelijkste puntje van Wight. Dit bouwwerk staat er tot op de dag van vandaag. Daarmee is ze de enige overgebleven middeleeuwse vuurtoren van Groot-Brittannië.
Meer weten over Wandelmagazine? Ja graag!
Op zich al spectaculair genoeg, maar omdat dit bouwwerk op een van de hoogste punten van het eiland staat, heb je hier ook nog eens fantastische uitzichten. Mits er geen mist hangt uiteraard. De Tip of the Wight Walk leidt je vanaf de nabijgelegen parkeerplaats in een rondwandeling langs de toren. Met een lengte van 5,6 kilometer, is dit pad ook voor beginnende wandelaars zeker goed te doen.