Het Fife Coastal Path: Langs de oostkust van Schotland
Wandelaars weten Schotland tegenwoordig steeds vaker te vinden. Dit geldt met name voor het heuvelachtige noorden en westen van het land, waar routes als de West Highland Way tot ware klassiekers zijn uitgegroeid. Maar hierbij wordt nog wel eens vergeten dat je ook aan de oostkust van Schotland heerlijk kunt wandelen. De hoogteverschillen zijn in het oosten weliswaar wat minder groot, maar het natuurschoon en de culturele schatten zijn er niet minder om. Nergens geldt dat meer dan op het Fife Coastal Path, een langeafstandswandeling die zich makkelijk met de klassiekers kan meten!
Door het Schiereiland Fife
Het Fife Coastal Path (een van de officiële Great Trails of Scotland) voert je door het schiereiland Fife, even ten noorden van Edinburgh. Op een relatief klein oppervlak vind je hier een grote variatie aan landschappen. Waar het binnenland van Fife namelijk relatief heuvelachtig is (met name in de Lomond Hills), is het gebied aan de kust naar Schotse maatstaven juist vrij vlak. Aan de bezienswaardigheid van de kust doet dit overigens niet af. Hier wacht je namelijk een bijzondere mix van natuur en cultuur, met rotskliffen, uitgestrekte graslanden, kasteelruïnes, baaien, gouden zandstranden en pittoreske havenplaatsjes. Bijkomend voordeel is dat het weer hier in de regel een stuk stabieler is dan aan de westkust.
Over de route
Je kan het Fife Coastal Path natuurlijk in beide richtingen lopen, maar aangeraden wordt om hem van zuid naar noord te wandelen. Zo heb je namelijk de meeste kans om de wind in de rug te houden. In dat geval start je de wandelroute in het dorpje Kincardine-on-Forth, aan de oever van de Firth of Forth. Vanuit hier volg je vervolgens de kustlijn richting het oosten. De eerste kilometers zijn een wat curieuze mengeling van industrie en natuur: je passeert een paar fabrieken, maar even daarna sta je alweer aan de rand van het natuurreservaat Torry Bay, bekend om zijn zoutwatervegetatie.
Halverwege de tweede etappe kom je langs de Forth Bridge, de iconische negentiende-eeuwse spoorbrug die ook op den UNESCO-Werelderfgoedlijst. Voordat de route in 2011 werd verlengd, was deze brug tevens het beginpunt van het Fife Coastal Path. Hierna leidt de route je langs een reeks zandstranden en kustgraslanden. Daarnaast passeren ook diverse pittoreske kustplaatsjes de revue, waarvan vooral badplaats Kingshorn en het historische haventje Drysart zich lenen voor een uitgebreide stop. Geschiedenisliefhebbers kunnen zich onderweg niet allen vergapen kastelen als Macduff’s Castle en Wemyss Castle, maar ook aan de prehistorische grotten bij East Wymes.
Samen met de kustlijn, buigt de pad vervolgens noordoostwaarts af. Hier wordt de omgeving wat ruiger: je spot steeds meer lage kliffen en loopt ook wat korte stukjes over rotsstranden. Bijzondere blikvanger hier is het dorpje St Monans, met zijn iconische windmolen en de kerk op slechts 20 meter van de klifrand. Enkele tientallen kilometers later kom je bij wat volgens velen de hoofdattractie van de route is: St Andrews. Deze stad staat natuurlijk bekend om haar universiteit (de oudste van Schotland), maar in het historische centrum valt nog veel meer te ontdekken. Van de kasteel- en kathedraalruïnes, tot de botanische tuinen en het British Golf Museum. Neem dan ook vooral de tijd om hier uitgebreid rond te kijken!
Meer weten over Wandelmagazine? Ja graag!
Eenmaal St Andrews voorbij wandel je een stuk door het natuurreservaat Tentsmuir, een liefelijke mix van bos- en duingebied. Hierna buigt het pad oostwaarts af en loop je het laatste stuk door dichte dennenbossen, met hier en daar de nodige hoogteverschillen. Ten slotte kom je uit in het dorpje Newburgh, het eindpunt van de route.
Praktisch
In totaal is het Fife Coastal Path 187 kilometer lang. Als je het hele traject loopt, moet je daar dus ongeveer 8 tot 10 dagen voor uittrekken. De route is in beide richtingen gemarkeerd en loopt grotendeels over goede wandelpaden, soms met gras begroeid. Daarbij komt dat de hoogteverschillen naar Schotse begrippen vrij bescheiden zijn, je maakt in totaal 1.865 hoogtemeters. Hoewel je dus wel over enige conditie moet beschikken, is de route daardoor ook voor minder ervaren wandelaars een geschikte optie.
In principe is het Fife Coastal Path het hele jaar door begaanbaar, maar houd er wel rekening mee dat het in de herfst en zomer flink kan stormen en regenen in Schotland. Aangeraden wordt daarom om de route tussen maart en oktober te lopen. Langs de route zijn verschillende B&B’s en hostels te vinden waar je kunt overnachten. Maar het aanbod is niet bijzonder groot, zeker op de sectie tussen Balmerino en Newburgh. Reserveer daarom altijd vooraf, zodat je niet voor vervelende verrassingen komt te staan. Alternatief is dat je met je tentje op pad gaat, want langs de route kun je ook wildkamperen, net zoals in de rest van Schotland. Ook goed om te weten: enkele stukken van de route zijn alleen met eb (laagwater) toegankelijk. Dit kun je op internet opzoeken, of in de wandelgids van het Fife Coastal Path.