In de voetsporen van de Noormannen op de Viking Way
Vandaag de dag ligt het glooiende platteland van het Oost-Engelse Lincolnshire er vredig bij. Maar in de middeleeuwen was dat wel anders. Meer dan 1200 jaar geleden vielen de Vikingen namelijk in grote getalen de Britse eilanden binnen, waarbij ze zelfs hele stukken van Noord- en Oost-Engeland koloniseerden. Tegenwoordig zijn deze regio’s gelukkig een stuk vreedzamer. Maar in de voetsporen van de Vikingen treden kan nog altijd. Wandelaars kunnen hier namelijk de Viking Way lopen, een langeafstandswandeling die je dwars door het voormalige vikinggebied voert.
In 865 viel het Great Heathen Army Engeland binnen, een verbond van duizenden Scandinavische krijgers, voornamelijk uit Denemarken afkomstig. Jarenlang trokken deze vikinglegers brandstichtend en plunderend door Engeland, tot de Engelsen hen in 878 wisten te verslaan. Daarop werd een compromis gesloten. De Denen kregen grote delen van Noord- en Oost-Engeland toegewezen, waar ze hun eigen wetten konden maken. Dit gebied kreeg de toepasselijke naam ‘Danelaw’. In de jaren na de vrede vestigden de Denen zich in grote getalen in de Danelaw en ontstond er een heuse vikingstaat. Deze zou een eeuw later echter alsnog in het koninkrijk Engeland opgaan.
Door de Yorkshire Wolds
Op de Viking Way wandel je in de voetsporen van de Noormannen door drie Engelse regio’s die deel uitmaakten van de Danelaw: Rutland, Leicestershire en Lincolnshire. Deze graafschappen zijn grotendeels vlak, met uitzondering van laatstgenoemde. Hier voert de wandelroute je namelijk door de Lincolnshire Wolds. Deze dunbevolkte streek staat bekend om zijn licht golvende heuvels, waar akkers, valleien, beekjes en tijdloze dorpjes elkaar afwisselen. Vanwege hun rustieke karakter, zijn de Wolds dan ook aangemerkt als Area of Outstanding Natural Beauty. Voor velen zijn de Wolds dan ook het hoogtepunt van de route. Maar ook in de andere twee graafschappen valt genoeg te ontdekken, bijvoorbeeld de vele historische monumenten (al dan niet aan de Vikingen gerelateerd).
De route
De populairste manier om de Viking Way te lopen is van noord naar zuid. In dat geval start je de wandeling bij Barton On Humber, vlak bij Hull, dat vanuit Rotterdam per ferry te bereiken is. Meteen een goed begin, want vanaf de start kijk je gelijk uit op de iconische Humber Bridge (tevens het startpunt van de Yorkshire Wolds Way).
Vervolgens wandel je zuidwaarts de Lincolnshire Wolds in. Hier wacht je een stil maar liefelijk plattelandslandschap, met glooiende velden en plukjes bos. Daarnaast passeer je diverse aantrekkelijke middeleeuwse kerken, waaronder in de dorpjes Grasby, Donington on Bain en Fulletby. Kort nadat je je de Wolds uit wandelt, kom je langs je de resten van Bardney Abbey. Dit klooster werd in 869 door de Vikingen geplunderd.
Vervolgens kom je in de stad Lincoln, ooit de zetel van Engelands grootste bisdom. Neem dan ook vooral de tijd om goed rond te kijken in het historische stadscentrum, met zijn gezellige pubs, boetieks, galerieën en ambachtelijke winkels. Geschiedenisliefhebbers kunnen zich vergapen aan de Newport Arch (de resten van een Romeins poortgebouw, het middeleeuwse kasteel en natuurlijk de iconische kathedraal, die als een van de mooiste Gotische bouwwerken van Europa geldt).
Meer weten over Wandelmagazine? Ja graag!
Na Lincoln laat je de heuvels achter je en wordt het landschap bijna net zo vlak als in Nederland. Spectaculaire uitzichten heb je hierdoor wat minder, maar daar staat tegenover dat de wandeling hierdoor tevens extra ontspannend is. Ook dit deel van de routes passeer je weer de nodige historische monumenten. Speciale aanrader is hierbij is Belvoir Castle, een statig negentiende-eeuws landhuis dat op de resten van een middeleeuwse burcht is gebouwd. Het laatste stuk wandel je langs de oevers van het Rutland Meer naar het plaatsje Oakland, het eindpunt van de route.
Praktisch:
De Viking Way is 237 kilometer lang en bestaat uit 13 etappes. Voor de meeste wandelaars is de route in twee weken te lopen. Zeker ook omdat de hoogteverschillen onderweg relatief klein zijn: zelfs bij de meeste heuvelachtige etappes maak je ‘slechts’ 150 tot 300 hoogtemeters en vaak zelfs nog minder dan dat. Hierdoor is deze route ook voor minder geoefende wandelaars prima te doen. Het startpunt is het makkelijkste via de ferry Rotterdam-Hull te bereiken en in het eindpunt Oakland kun je per trein weer terug naar Hull gaan (al moet je daar wel meerdere keren voor overstappen). Het hele traject is gemarkeerd met geel-zwarte icoontjes van een vikinghelm. Van de Viking Way is momenteel geen wandelgids verkrijgbaar in Nederland, maar de route staat wel online beschreven.
Foto bovenaan: Viking Way beside Nettleton Beck by Chris Morgan, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons