Loopgravenpad: Een wandeling door de donkere geschiedenis
De loopgraven uit de Eerste Wereldoorlog bij Ieper zijn wereldberoemd. Maar wist je dat er ook in de Kempen, vlak bij Kapellen, nog loopgraven uit die tijd liggen? Deze korte wandeling voert je door een van de best bewaarde en meest uitgebreide loopgravenstelsels van België.
De loopgraven werden door de Duitse bezetters aangelegd om Antwerpen te verdedigen, mochten de geallieerden via Nederland aanvallen. Dat is nooit gebeurd, het stelsel raakte zelfs een beetje vergeten. Pas nadat in 2007 een fotoalbum van een Duitse officier uit die tijd werd ontdekt, besefte men hoe omvangrijk de loopgraven hier waren.
Een korte route van anderhalve kilometer voert je door het Mastenbos, langs en door loopgraven en bunkers. In totaal zijn de loopgraven hier bijna vijf kilometer lang en bij de loopgraven horen nog zeventig bunkers. Dat is meer dan waar ook in Europa!
Het loopgravenpad brengt je langs 21 van die bunkers. Vier daarvan kun je ook van binnen bekijken. Zo krijg je een indruk van het leven van de soldaten die hier gestationeerd waren. Het loopgravenbos is inmiddels een educatief park en herdenkingsplek. Informatieborden langs de route vertellen je alles over wat je ziet, bijzondere vondsten die historici en archeologen hier hebben gedaan, en natuurlijk de geschiedenis van dit loopgravenstelsel. Ook lees je over het unieke ecosysteem dat ontstond nadat de Duitsers zich terugtrokken en de loopgraven verlaten en deels vergeten raakten. Je kan de loopgraven op eigen gelegenheid verkennen, maar er zijn ook rondleidingen met gidsen.
Meer natuur?
Wil je meer zien van de natuur in de omgeving? Steek dan vooral de Kalmthoutse weg over. In dat deel van het Mastenbos kun je nog verder wandelen. Daar ligt een extra route van 5,5 kilometer die niet alleen door het bos voert, maar ook over heidevelden waar de zeldzame nachtzwaluw zich thuisvoelt.
Eten & drinken
Op een steenworp afstand ligt Bistro de Bosduif (debosduif.be).
Slapen
Dicht bij het Mastenbos, midden in het groen, ligt B&B Bosoase, een perfecte uitvalsbasis voor een verkenning van de loopgraven en wandelingen over de Kalmthoutse heide en richting Brasschaat: (bosoase.com).
Wandelwijzer
Loopgravenpad: 1,5 km
Start: Parking Mastenbos, Kalmthoutsesteenweg 120, Kapellen
Bewegwijzering: bordjes met klaprozen en informatieborden
Verlenging Mastenbos: 5,5km
Een wandeling met een gids moet van tevoren geboekt worden, via de gemeente Kapellen (kapellen.be/toerisme-in-Kapellen).
Ook leuk: Bij Brasschaat ligt een wandelroute die langs meer erfgoed loopt, waaronder een antitankgracht uit de Tweede Wereldoorlog.
