Tijdens de openingsdag van de Fiets en Wandelbeurs in Gent is de route ‘Een wandeling rondom de Veluwe – De langste boswandeling van Nederland’ uitgeroepen tot de wandelroute van het jaar. De jury prees de 300 kilometer lange route als een "natuurpad pur sang" dat de wandelaar uitnodigt om dit bekende gebied op een volledig nieuwe manier te ontdekken.
De winnende route is een grondige remake van de populaire gids uit 2013 van auteurs Ad Snelderwaard en Menno Faber. De vernieuwde versie is bijna 20 kilometer langer geworden, waarbij ongeveer 20% van het traject over nieuwe, nóg mooiere paden loopt.
300 kilometer tussen twee werelden
De kracht van de route zit in de keuze voor de randen van de Veluwe. Hier wandel je op de overgang van de hoge zandgronden naar de lagere rivier- en polderlandschappen. Dit levert een unieke afwisseling op die je midden op de Veluwe soms mist:
- Spectaculaire landschappen: van de dichte bossen bij Putten en de "watervallen" van de Loenense Beek tot de uitgestrekte heidevelden van de Veluwezoom en de zinderende zandverstuivingen bij Otterlo.
- Hoogteverschillen: de route verrast met stevige klimmetjes (soms meer dan 100 meter hoogteverschil), wat beloond wordt met panorama’s over de IJsselvallei en de Nederrijn.
- Wild spotten: de route doorkruist het domein van edelherten en wilde zwijnen. Vooral in de vroege ochtend of late middag is de kans groot om deze dieren te spotten.
20 etappes: van Hattem tot de 'Noordkaap'
Het traject is opgedeeld in 20 overzichtelijke etappes, variërend van 10 tot 23 kilometer. De route start officieel in het vestingstadje Hattem en slingert vervolgens met de klok mee langs de flanken van het massief. Enkele hoogtepunten zijn:
- Etappe 6: Langs de hoogste waterval van Nederland bij Beekbergen.
- Etappe 10: Neerkijken op de Nederrijn bij Oosterbeek.
- Etappe 14: Een uitdagende 23 km door de duinen en bossen rond Otterlo.
- Etappe 20: De afsluiting over statige landgoederen terug naar het beginpunt.
De logistiek: een schoolvoorbeeld
De jury was zeer te spreken over het feit dat alle 20 etappes beginnen en eindigen bij een station of bushalte. De gids (176 pagina's, uitgegeven door Gegarandeerd Onregelmatig) bevat niet alleen nauwkeurige kaarten en GPS-tracks via QR-codes, maar beschrijft ook de aanlooproutes van en naar de haltes.
Sterke concurrentie
Dat de overwinning verdiend is, blijkt wel uit de sterke shortlist die de Veluwe achter zich liet. Andere genomineerden waren onder meer het vernieuwde Drenthepad, het Streekpad Rijk van Nijmegen, de Wijerstrail (België) en de route Te voet door de omstreken van Alkmaar