(© Photo by Susan Flynn on Unsplash)
Van de steile toppen in de Alpen en de Pyreneeën tot de granieten rotsen van het Centraal Massief: de HexaTrek geldt als een van de meest spectaculaire én zwaarste langeafstandswandelingen van Europa. Met ruim 3.000 kilometer en 140.000 hoogtemeters doorkruist deze route de mooiste bergketens van Frankrijk. Deze week staat de tocht opnieuw in de schijnwerpers door een extreme recordpoging.
De HexaTrek werd ontworpen als de ultieme Franse 'Thru-Hike', het Europese antwoord op beroemde Amerikaanse klassiekers zoals de Pacific Crest Trail. De route begint aan de Franse grens bij de Vogezen en slingert via de Jura, de Franse Alpen en het indrukwekkende Centraal Massief helemaal naar de Atlantische kust in de Pyreneeën.
14 nationale parken en 140.000 hoogtemeters
Wie het hele traject aflegt, doorkruist maar liefst 14 nationale en regionale natuurparken. De cijfers van de route zijn duizelingwekkend: de 140.000 te overbruggen hoogtemeters staan gelijk aan ruim 15 keer de Mount Everest beklimmen. Onderweg doorkruisen wandelaars een enorm scala aan berglandschappen: van de ruige, hoogalpiene passen rond de Mont Blanc tot de grillige vulkanische bergkammen van de Auvergne.
Zelf wandelen: in etappes of als thru-hike?
Hoewel de meeste bergwandelaars er bewust voor kiezen om een specifiek traject of een losse etappe van een paar weken te lopen, trekt de HexaTrek ook de absolute wereldtop uit de ultraloopwereld aan.
Zo is de Belgische ultraloper Karel Sabbe deze week gestart met een poging om de route in een recordtijd van 33 dagen af te leggen (wat neerkomt op zo'n 100 kilometer en duizenden hoogtemeters per dag). Wie het rustiger aan doet, trekt voor de volledige tocht doorgaans drie tot vier maanden uit, waarbij overnachten veelal gebeurt in berghutten, kleine accommodaties of via bivakkeren in de vrije natuur.