Onderzoek bevestigt: zeewandeling werkt langer tegen stress én maakt creatiever

Dat wandelen helpt om te ontspannen is bekend, maar wáár je loopt, maakt een wereld van verschil. Wetenschappers van de Universiteit Gent en het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ) hebben voor het eerst hard aangetoond dat een wandeling aan de kust aanzienlijk effectiever is tegen stress dan een ommetje door de stad.

Tijdens het experiment werd het stresshormoon cortisol in het speeksel van de deelnemers voor en na de wandeling gemeten. Hoewel beide omgevingen direct zorgen voor een daling van het stressniveau, ijlt het ontspannende effect van de zeelucht veel langer na. Tot wel twintig minuten na de strandwandeling bleef het cortisolgehalte dalen, terwijl de waarden na een stadswandeling al snel weer stabiliseerden.

Volgens onderzoekster Julia Kinet speelt de rustige, weidse omgeving van het strand een sleutelrol. De stad vraagt door verkeer en drukte ongemerkt veel meer cognitieve prikkels. Opvallend bijvangst uit het onderzoek: deelnemers die aan de kust wandelden, bleken na afloop ook aanzienlijk beter in het oplossen van raadsels en creatieve puzzels.

• Vervolgstudie: De onderzoekers testen binnenkort of een zeewandeling ook de nachtrust bevordert. Zelf meedoen aan het onderzoek? Aanmelden kan via bluegrowthlab.ugent.be/seabreeze.