Pas-de-Calais: alle Franse charmes dichtbij huis
Als het even kan, wil je komende zomer natuurlijk weer over de grens op wandelvakantie gaan; even helemaal eruit. Hiervoor eerst half Europa doorkruisen, is voor veel mensen misschien echter iets te veel van het goede. Gelukkig hoef je geen duizenden kilometers af te leggen om in een totaal andere omgeving te wandelen. Op 4 uur rijden van Utrecht waan je je namelijk al in een totaal andere wereld: in Pas-de-Calais. In deze ‘verborgen parel van Noord-Frankrijk’ vind je niet alleen rust en ruimte, maar ook alle culturele en culinaire hoogstandjes die we van Frankrijk gewend zijn.
Wandelen langs de Opaalkust
Bij een vakantie in Pas-de-Calais, moet je een bezoek aan de Opaalkust beslist niet overslaan. Deze kustlijn omvat ruim 100 kilometer aan zandstranden, duinen en kliffen. Je kan hier van de zomer natuurlijk gaan zonnebaden, maar sportievere types kunnen de Opaalkust ook te voet verkennen. Hierbij kan je de rood-wit gemarkeerde GR 120 volgen. Dit langeafstandspad loopt van de Panne in België tot aan het Franse Berck-sur-Mer, grotendeels langs de kust. Onderweg wandel je langs prachtige natuur en pittoreske kustplaatjes, met regelmatig mooi uitzicht op de zee.
Bunkers met uitzicht op Engeland
Het hoogtepunt van de Opaalkust zijn de ‘Twee Kapen’: Cap Gris-Nez en Cap Blanc-Nez. Vanuit hier kan je bij helder weer Engeland zien. Geschiedenisliefhebbers kunnen hier bovendien ook hun hart ophalen in de vele bunkercomplexen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was dit namelijk een strategisch belangrijk gebied, omdat het zo dicht bij de Engelse kust lag. De Duitsers bouwden hier dan ook een uitgebreid netwerk van bunkers, waarvan er een flink aantal bewaard is gebleven.
De 7 Valleien
Naast de kustlijn, lenen ook de groene heuvellandschappen in het binnenland van Pas-de-Calais zich uitstekend voor een verkenningstocht te voet. Een echte aanrader is hierbij Les Sept Vallées, oftewel de 7 Valleien. Dit gebied rondom het stadje Hedsin is gevormd door verschillende rivieren, die kleine dalen in het landschap hebben uitgesleten. Op de flanken van de heuvels tref je een liefelijk landschap met groene weide, heggetjes, bosjes en kleine riviertjes aan. Wie op zoek is naar rust en ruimte, zit hier goed.
Plaatselijke streekproducten
De dorpen en steden van Pas-de-Calais hebben veel van hun lokale charme behouden. Begin twintigste eeuw kenden de Opaalkust een bloeiperiode tijdens het zogenaamde belle epoque, toen de Franse bovenklasse massaal naar de kust trok om vertier te zoeken. De statige hotels, romantische boulevards en Art Nouveau-villa’s herinneren nog steeds aan dit verleden. In de plattelandsdorpjes stuit je nog regelmatig op een middeleeuwse kerk en kan je op de terrassen genieten van de lokale streekproducten. Denk hierbij aan vers gevangen vis, typische Franse kazen en plaatselijk gebrouwen bier. Met deze overvloed aan keuze, is er voor elk wat wils!