Stadswandeling in en rond Oranjestad Diest
Onbekend, maar zo beminnelijk’. Met deze bescheiden slogan probeerde het Belgische Diest jarenlang de krachten te meten met bekendere Vlaamse steden als Leuven en Antwerpen. En dat mocht ook best! Op een klein oppervlak herbergt Diest tal van monumenten. De ‘groene gordel’ om de stad nodigt uit tot natuurwandelingen. Diest telt veel gezellige terrassen, waar je kunt genieten van lokale specialiteiten. En om het helemaal compleet te maken, is Diest een heuse ‘Oranjestad’.
Tekst: Tineke Zwijgers
Foto’s: Dorien Koppenberg
Oranjestad
Lang niet iedereen weet dit, maar Diest heeft al eeuwenlang een bijzondere band met het Huis van Oranje-Nassau. Van 1499 tot 1795 was de stad eigendom van de familie en nog altijd is de koning(in) van Nederland tevens de baron(es) van Diest. De bekendste ‘Oranje’ in Diest is Philips Willem (1554-1618), oudste zoon van Willem van Oranje. Deze groeide tijdens de Tachtigjarige Oorlog als gijzelaar op aan het Spaanse Hof van koning Filips II. Pas in 1596 kreeg hij toestemming terug te keren naar Nederland. Daar was hij als katholiek echter niet langer welkom. Tot zijn dood verbleef de Prins van Oranje vooral in Brussel. Maar als Heer van Diest wilde Philips Willem begraven worden in ‘zijn’ stad. Met een ruimhartige schenking aan de Sint Sulpitiuskerk, waar zijn graf nog altijd te bezichtigen is, verzekerde de Oranjetelg zich van een jaarlijks voor hem opgedragen requiem.
Stadswandeling
Om Diest en zijn bijzondere geschiedenis te leren kennen, kun je het best een stadswandeling maken. Deze is 4 kilometer lang en wordt bewegwijzerd door zeshoekige, rode bordjes. De route gaat van start op de Grote Markt en voert langs onder meer refugiehuizen (veilige havens) van omliggende abdijen, het intieme begijnhof, de Lakenhalle en enkele voormalige brouwerijen.
Watermolen
Sporen van de koninklijke familie tref je dus aan in de Sint-Sulpitiuskerk (het graf van prins Philips Willem) en Stadsmuseum De Hofstadt, met een expositie over de Oranjes. Je passeert de oude watermolen van de familie, de Warandepoort met de wapens van Oranjesteden Breda, Diest, Dillenburg en Orange en ten slotte het voormalige Hof van Nassau uit de 16e eeuw.
Stadspark Warande
Diest was ooit een vestingstad, met wallen, forten en een citadel. Deze verdedigngswerken beschermden de stad onder meer tegen de Nederlanders, tijdens de Belgische Opstand in 1830. Tegenwoordig is de vesting is grotendeels ontmanteld en vormt ze nu een fraai natuurgebied langs de rivier de Demer. Een ander groen ommetje tijdens de wandeling maak je in het heuvelachtige stadspark Warande, het voormalig jachtterrein van de Oranje-Nassaus.
Lokaal lekkers
Na de rondwandeling is het goed uitrusten op de gezellige terrassen van de Grote Markt. Een voor Vlaamse begrippen opvallend intiem plein. Bestel dan een van de plaatselijke specialiteiten: het donkerbruine Diestse Gildenbier, Diesters stoofvlees of gemarineerd konijn in Gildenbier. Meer zin in zoet: probeer dan de lokale kruidkoek.