Two Moors Way: door de ‘moorlands’ van Zuidwest-Engeland
Nog zo’n verborgen pareltje van Engeland: de Two Moors Way. Hoewel deze ‘van-kust-naar-kust-wandeling’ een stuk minder bekend is dan de Coast to Coast Walk in het noorden van het land, is het natuurschoon er zeker niet minder om. De Two Moors Way voert je namelijk door maar liefst twee nationale parken: Dartmoor en Exmoor. Hierbij wandel je afwisselend door beboste valleien, rustieke plattelandsgebieden en langs enkele stukjes schilderachtige kustlijn. Misschien wel het meest bijzonder zijn de ‘moorlands’, oftewel met heide bedekte veengebieden die al eeuwenlang een inspiratiebron voor schrijvers vormen.
Twee nationale parken
Op de Two Moors Way wandel je vrijwel geheel door Devon, een graafschap in het zuidwesten van Engeland, direct ten oosten van Cornwall. Hierbij doorkruis je zowel Dartmoor als Exmoor National Park. Beide natuurgebieden staan bekend om hun moorlands, lokaal beter bekend als ‘moors’. Hiermee worden de hoger gelegen veengebieden bedoeld, met glooiende heidevelden, graslanden en moerassen. Deze open landschappen zijn in de regel bij het grote publiek ook wat minder bekend. Dit betekent dat ze dus ook minder druk zijn, waardoor je helemaal op kan gaan in de omgeving. Exmoor (dat voor een deel ook in Somerset lig) combineert deze heidevelden bovendien met een grillige rotskust en diverse beboste valleien. Volop variatie dus!
Ook Dartmoor geeft een geheel eigen twist aan de moorlands. Zo kan je hier zomaar op een kudde wilde Dartmoor pony’s stuiten, een lokaal paardenras dat hier al sinds de prehistorie rondgraast. Verder zijn de moors hier bezaaid met ‘tors’ (zo’n 160 in totaal), vreemd gevormde rotsblokken die veelal op heuveltoppen liggen. Dit schilderachtige landschap oefent al eeuwenlang een onweerstaanbare aantrekkingskracht uit op schrijvers. Zo speelt het Sherlock Holmes-boek De hond van de Baskervilles zich hier af, evenals diverse verhalen van Agatha Christie. Om het helemaal compleet te maken, heeft Dartmoor ook nog de hoogste concentratie bronstijd-monumenten van Engeland. Deze menhirs, steencirkels, grafkelders en cirkelforten geven nog een extra historisch tintje aan je wandeling.
De route
Hoewel de Two Moors Way in beide richtingen gemarkeerd is, wordt hij vooral van zuid naar noord gelopen. Vooral om praktische redenen: zo is de kans dat je met de wind in de rug loopt groter. In dat geval start je de route in het kustplaatsje Wembury, vlak bij Plymouth. Laatstgenoemde is overigens vanuit Londen per trein te bereiken. Eenmaal op weg wandel je eerst zo’n 20 kilometer door de licht glooiende akkers en weilanden op het lieflijke platteland van Devon.
Bij het dorpje Ivybridge loop je vervolgens het Dartmoor National Park in. Hier wacht je het meest uitdagende deel van de route, waarbij je continu heuvelop en -af door de moorlands wandelt. Ook geschiedenisliefhebbers kunnen te midden van al deze natuurpacht hun hart ophalen. Zo voert het pad onder meer langs Grimspound, de best bewaarde bronstijdnederzetting van het park. Andere highlights zijn de steencirkel op Hurston Ridge en het Kasteel Drogo (het jongste kasteel van Engeland, met 1911 als bouwjaar).
Meer weten over Wandelmagazine? Ja graag!
Als je vervolgens de Dartmoors uitwandelt, volgt er een 45 kilometer lang ‘intermezzo’ tussen de twee natuurparken. Hierbij maak je kennis met Mid-Devon, een dunbevolkt en afgelegen deel van het graafschap. Dit deel van de route voert je afwisselend door stukken bosgebied en platteland. Hier overheerst de stilte alom. Of anders gezegd: een mooie gelegenheid om even tot rust te komen en helemaal in de omgeving op te gaan!
Het laatste deel van de route loop je door het Exmoor Nationaal Park, waar de moorlands weer terugkomen. Ook heb je hier een aantal secties door ruige bosvalleien. Halverwege dit park steek je de Tarr Steps over, een middeleeuws bruggetje dat geheel bestaat uit gestapelde plaatstenen. Hierna volgen er nog diverse mogelijkheden voor een uitgebreide stop, zoals het ijzertijdfort Cow Castle en het schilderachtige dorpje Withypool. Ten slotte bereik je het eindpunt van de Two Moors Way in Lynmouth. Dit plaatsje aan de noordkust van Devon staat bekend om zijn grillige rotskust, die je na je wandeltocht nog kan verkennen.
Praktisch
De Two Moors Way is in totaal 188 kilometer lang, verdeeld over 11 etappes. Deze indeling is echter niet in beton gegoten, meer geoefende wandelaars kunnen het traject ook in 7 tot 9 dagen lopen. Onderweg stijg en daal je respectievelijk zo’n 3.750 en 3.550 meter. De route is in principe goed aangegeven, afgezien van enkele stukken door de meest desolate veengebieden. Hier komt het echt aan op goed navigeren. Zorg er dus voor dat je in ieder geval een kompas en wandelkaart/wandelgids meeneemt, en deze ook goed kan lezen. Startpunt Wembury is zoals gezegd vanuit Plymouth/Londen te bereiken. Bij het eindpunt in Lynmouth rijden er dagelijks bussen (behalve op zondagen) naar het plaatsje Barnstaple, waar je de trein naar Plymouth of Exeter kan pakken.
Ook goed om rekening mee te houden: een groot deel van de route loopt door dunbevolkt gebied. Mooi voor de rust, maar dit betekent ook dat het aanbod aan horeca en accommodaties vrij klein is. Langs de route zijn zowel kampeerplekken als hotels en B&B’s te vinden, maar daar kan je dus het beste vooraf reserveren. Een overzicht van eet- en slapplekken is te vinden op de website van de Two Moors Way.