Wandelen in Rusland: een stadswandeling door Sint-Petersburg
Over Rusland hebben we in het Westen veel vooroordelen. Bij het grootste land ter wereld denken Nederlanders dan ook al snel aan wodka en grauwe betonnen flats. Dit is echter een nogal vertekend beeld. Rusland heeft namelijk wel degelijk veel moois te bieden, zowel qua natuur als architectuur. En je hoeft ook niet de halve wereld af te reizen om hiervan te kunnen genieten. Op slechts een paar uur vliegen van Nederland vind je namelijk al een schitterende Russische metropool: Sint-Petersburg. Deze stad leent zich uitstekend voor een stadswandeling, mits je uiteraard je visum niet vergeet.
Sint-Petersburg is een metropool met een opmerkelijke geschiedenis. In 1703 stichtte tsaar Peter de Grote de stad, als poort naar West-Europa. De tsaar koesterde namelijk een grote fascinatie voor Europese technologie en scheepvaart, waarvan hij beide naar Rusland wilde halen. Daarom liet hij aan in de moerassige monding van de rivier de Neva uit het niets een havenstad uit de grond stampen, die hij Sint-Peterburg doopte. De daaropvolgende twee eeuwen zou Sint-Petersburg de hoofdstad van Rusland blijven.
Geschiedenis en grandeur
In deze periode trokken edellieden uit het hele tsarenrijk naar de nieuwe hoofdstad, waar ze paleizen en woningen lieten bouwen. Vanwege de drassige bodem namen ze hierbij een voorbeeld aan Amsterdam, met woningen op palen en veel kanalen door de stad. Hierbij deden de edellieden hun best om elkaar af te troeven qua pracht en praal, want zo konden ze immers laten zien hoe rijk en machtig ze wel niet waren. Hierdoor werd Sint-Petersburg volgebouwd met statige en rijkelijk versierde gebouwen, waarvan er vandaag de dag nog steeds een groot aantal overeind staat. Denk bijvoorbeeld aan de grootse Hermitage, de kleurrijke Kerk van de Verlosser op het Bloed en de barokke gebouwen van de Nevski Prospekt.
Stadswandeling door Sint-Petersburg
Je kan al deze bezienswaardigheden natuurlijk met per taxi af gaan, maar veel leuker is het om ze te voet te verkennen. Zo krijg je immers een veel betere In Sint-Petersburg worden er diverse begeleidde wandelingen aangeboden. Hierbij ga je met een gids op stap, die bij elk monument een uitgebreide toelichting geeft. Als je liever de tijd wat meer aan jezelf hebt, kan je natuurlijk ook op eigen houtje wandelen. Houd er hierbij wel rekening mee dat er in de stad veel te zien is en lang niet alle bezienswaardigheden op loopafstand van elkaar liggen. Als je het meeste uit je trip wil halen, kan je daarom het beste planmatig te werk gaan en je route van tevoren goed uitstippelen. Online tools zoals Google Maps zijn hierbij handige hulpmiddelen, aangezien je zo meteen kan zien hoe ver een bepaalde bestemming precies lopen is.
Naar Rusland? Niet zonder visum
Gezien de omvang van Sint-Petersburg (de tweede stad van Rusland), gaat het je waarschijnlijk niet lukken om je hele wenslijstje in één dag af te werken. Wil je een goed beeld van de stad krijgen, dan kan je daarom een trip van meerdere dagen boeken. Houd er hierbij wel rekening mee dat je visum op orde is. Ook als toerist kom je Rusland namelijk niet in zonder een geldig visum. Dit geldt voor iedereen met de Nederlandse en Belgische nationaliteit, zowel volwassenen als kinderen. Daarom moet je eerst een visum voor Rusland aanvragen voordat je op het vliegtuig (of schip) kunt stappen.
Voorwaarden voor een toeristenvisum
Heb je eenmaal een vakantie naar Rusland geboekt, dan moet je er zo snel mogelijk voor zorgen dat als je reisdocumenten op orde zijn. Misschien niet het meest opwindende gedeelte van je wandelvakantie, maar toch absoluut noodzakelijk. Ga je een visum aanvragen, controleer dan eerst of je wel voldoet aan alle visumvoorwaarden voor een reis naar Rusland. Er zijn namelijk een aantal vereisten waaraan je moet voldoen voordat je dit document krijgt. Zo moet het paspoort waarop het visum wordt aangevraagd minimaal zes maanden geldig zijn op de dag nadat het aangevraagde visum zal verlopen. Als je je paspoort al een tijdje niet meer hebt vernieuwd, kan het dus zijn dat je eerst een nieuwe moet regelen voordat je Rusland binnenkomt. Verder moet er ook nog genoeg ruimte zijn voor alle stempels. Daarom dient je paspoort ook minimaal twee lege pagina’s te hebben, die naast elkaar liggen.
Reisverzekering en uitnodigingsbrief
Naast je paspoort, moet je voor een fysiek visum bovendien tijdens je hele verblijf is Rusland over een geldige reisverzekering beschikken. Als bewijs hiervoor, kan je een verklaring bij je verzekeringsmaatschappij aanvragen. Veel verzekeraars hebben hiervoor al een standaardtekst klaarliggen. Meestal kunnen ze je deze dan ook snel opsturen. Ten slotte heb je een uitnodigingsbrief nodig, waarin elke reiziger wordt uitgenodigd voor wie een visum wordt aangevraagd. Dit klinkt nogal gewichtig, maar gelukkig zijn er in Nederland verschillende visumspecialisten die dit voor je kunnen regelen. Vaak hoef je dit alleen maar aan te vinken op het aanvraagformulier. Je moet dus een paar dingen regelen, maar een bezoek aan Sint-Petersburg maakt dit alles het meer dan waard.