Wandelen in wisentengebied

24 april 2017 was het precies tien jaar geleden dat de eerste wisent in Nederland zijn intrede deed. Lees wat wisenten zijn, waarom ze er zijn en waar je ze wandelend kunt bewonderen.

Wisent in het kort

De wisent is Europa’s grootste landdier. Het is een Europese bizonsoort die zevenhonderd kilo kan wegen en 1.90 meter hoog worden. Net als de Amerikaanse bizons hebben ze een bochel, hoorns en een dikke vacht. Amerikaanse bizons leven op de prairie, wisenten leven meer aan de bosranden. Wisenten kunnen door hun lange poten en ranke lijf makkelijk tussen bomen bewegen. Ze eten het liefst gras en houtige planten.

Wandelend wisenten zien

Sinds 2012 is halfjaarlijks, van 1 september tot 1 maart, een wandelpad door het westelijke deel van het Kraansvlak geopend. Het wandelpad is een vervolg op de wandelexcursies, foto-excursies en ruitersafari’s met de dieren. Tijdens de excursies kunnen wandelaars de dieren het beste observeren.

Wisenten en wandelaars gaan samen

Wisenten bleken alert maar rustig te reageren op mensen. In het begin in 2007 hingen er rond het wisentgebied nog bordjes met de tekst “verboden terrein, wisentterrein, overtreding van de regels kan de dood tot gevolg hebben’. Nu, tien jaar later, is bekend dat mensen en wisenten samen kunnen gaan. Respecteer wel dat het wilde dieren zijn, en houd minstens 50 meter afstand.

Eerste wisenten in Nederland

De eerste dieren werden in het Kraansvlak bij Zandvoort uitgezet. Het was om te zien hoe begrazing door deze dieren het landschap zou veranderen. Kraansvlak is een deel van het Nationaal Park Zuid-Kennemerland. In 2000 groeide dit gebied dicht. Wisenten zorgden er met andere grazers zoals damherten en reeën voor dat er meer open plekken kwamen. Hierdoor heeft het gebied nu meer variatie in flora en fauna. In 2016 zijn wisenten ook op de Maashorst en de Veluwe uitgezet.

Wisenten bedreigde diersoort

Momenteel telt de populatie wisenten zesduizend dieren, in 2000 waren dat er drieduizend. Voor het eerst sinds 400 na Christus neemt hun aantal toe. Toegenomen jacht en minder leefgebied leidde tot het uitsterven van de laatste wilde wisent in 1919.

In 1929 begon een fokprogramma en in 1952 werden ze voor het eerst in Polen uitgezet. De wisenten in Kraansdorp doen het goed, er zijn in het gebied meer dan twintig kalfjes geboren. Andere wisentprojecten zijn geholpen door dieren naar andere gebieden te verhuizen. Zo ontstaat er meer genetische variatie, wat de soort sterker maakt.

Bronnen:naturetoday, NRC foto: pixabay