Wandelenderwijs: Langs de Albasten Kust van Normandië
Al sinds de GR 21, de wandeling langs de Albasten Kust, in 2019 uitgeroepen werd tot mooiste GR van Frankrijk, stond deze tocht op mijn verlanglijstje. Vorige maand was het dan eindelijk zover en vertrok ik naar Normandië om een deel van de route te gaan lopen. Ik besloot om samen met mijn reisgenote een vakantiehuisje te boeken in Fécamp en vanuit daar steeds de bus te nemen naar het startpunt.
Tekst & beeld: Aat van der Harst | www.verhalenonderweg.nl
Over de krijtrotsen
Deze Grande Randonnée leidt van Le Tréport naar Le Havre langs de Albasten Kust (Côte d’Albâtre), en is ongeveer 185 kilometer lang. Omdat ik slechts een paar wandeldagen heb, besluit ik eerst een stuk ten noorden en ten zuiden van Fécamp te lopen en dan het laatste deel van de route Le Havre in. Hoogtepunt hierbij was voor mij de etappe van Fécamp naar Étretat.
Een groot deel van de GR 21 loopt over de befaamde krijtrotsen van Normandië. Het pad ligt gelukkig meestal flink wat meters van de rand van de rotsen, want door erosie brokkelen die nogal eens af, op sommige stukken wel gemiddeld een meter per jaar. Om veiligheidsredenen is het dan ook verboden om onder langs de rotsen te lopen. Op 14 augustus 2015 is er een slachtoffer gevallen, toen er in Varengeville een enorm rotsblok naar beneden kwam zetten. Blijf boven dus, zou ik zeggen, als je ook besluit om hier te gaan lopen. Voordeel van het pad boven over de rotsen is bovendien dat je er fantastische uitzichten hebt.
Van Fécamp naar Étretat
In Fécamp bezoek ik eerst het Musée des Pêcheries, het visserijmuseum, gevestigd in een oude kabeljauwdrogerij. Die is geheel verbouwd tot een mooi modern museum. Ik leer er veel over de geschiedenis van de visserij en hoe vissers vanuit hier eeuwenlang naar Newfoundland voeren om te vissen. Bijzonder zijn er ook de maritieme schilderijen en zeegezichten. Even verderop is het Palais Bénédictine, waarin een distilleerderij gevestigd is. Er wordt van oudsher een heerlijke likeur gemaakt.
Over het geheel genomen is Fécamp een alleraardigste plaats, met een grote plezierhaven en een gezellige boulevard. Vanaf deze boulevard start ik mijn etappe voor vandaag. Het is eerst 6 kilometer naar Yport, een klein vissersdorp dat al sinds 1929 een officiële badplaats is. De architectuur stamt grotendeels uit die tijd.
Meer weten over Wandelmagazine? Ja graag!
Na Yport is de wandeling adembenemend mooi. Steeds heb je uitzicht op de witte krijtrotsen aan de zee. Midden in de route daal je langs een eindeloze trap af tot het water, waarna een andere trap weer omhoog leidt. Hoewel het boekje de route van hier meer landinwaarts laat lopen, blijven de wit-rode tekens op de rotsen verder langs de kust wijzen. Wij besluiten om deze tekens te volgen en hebben daar geen spijt van. Vlak voor Étrétat heb je uitzicht op rotsformaties: vanaf de Falaise d’Amont kijk je op de Porte d’Amont, een rots die lijkt op een drinkende olifant. Ook kijk je hier uit op een scherpe rotspunt die oprijst uit het water. Een steile trap naar beneden leidt naar het plaatsje Étretat. Dat blijkt ongelofelijk toeristisch te zijn met treintjes en te volle terrassen.
Via een stadspark Le Havre binnen
Voor de volgende dag staat de etappe van Étretat naar Rolleville op ons programma, maar soms gaan dingen anders dan je gepland hebt. Het weerbericht geeft aan, dat het een natte dag wordt, met af en toe ook onweer. Aangezien onze oorspronkelijke route over een aantal steile en open stukken over de rotsen voert, besluiten we ons plan te wijzigen. Het laatste deel van de GR 21 loopt tot het centrum van Le Havre en in de stad zijn er vast schuilplekken tegen het onweer. Een directe trein brengt ons van Fécamp naar Le Havre. Hier gaat tram B naar een groot stadspark aan de rand van de stad, het Forêt de Montgeon.
Het is een wat sombere ochtend en het is er nog uitgestorven, maar verderop komen we bij een enorme vijver met wandelaars en joggers. Het park ligt op enige hoogte en de wandeling gaat lange tijd boven langs de stad. Vanaf de Jardins Suspendus, met een mooie rozentuin, heb je een indrukwekkend uitzicht op de binnenstad en de haven, waar we twee enorme cruiseschepen zien liggen. Als we beneden bij de boulevard komen begint het hard te regenen en te onweren. In een erg leuke strandtent eten we heerlijke vis tot de bui over is.
Na de lange wandelboulevard komen we in een heel modern stadsdeel dichtbij het centrum. De havenstad is zwaar gebombardeerd in de Tweede Wereldoorlog en is erna door bekende architecten nieuw opgebouwd. Architect Auguste Perret (1874-1954) kreeg opdracht om de stad een nieuw gezicht te geven en dat heeft hij mooi gedaan, vinden we. We gaan een stukje van de aangegeven route af en komen langs Le Volcan, een intrigerend cultureel centrum van beton en een bijzondere achthoekige kerktoren. Daar barst weer een enorme regenbui los. We drinken nu een koffie in een heel simpel café met voornamelijk oudere mannen die al vroeg aan het bier zijn. Naar het station is het niet ver meer en hier is meteen ook het eindpunt van GR 21, waarvan we slechts een paar etappes liepen, maar wel met veel genoegen!
Info:
- De GR 21 is 185 kilometer lang. Wij lopen losse etappes: Veules les Roses naar Sint Valéry en Caux; Fécamp naar Étretat en vanaf de buitenwijken Le Havre in.
- De bussen gaan in deze streek heel onregelmatig. In Saint Valéry moesten we ruim drie uur wachten op de eerstvolgende. Geen straf trouwens in een leuke kustplaats, maar je moet soms wat geduld hebben.
- Boek: Littoral de la Normandie: De la Cote d’ Albatre aux falaises dus Bessin. FFRandonné 2021. Een mooi informatief boekje in het Frans. De route is met de bekende wit-rode GR- tekens goed aangegeven.
Over de auteur
Aat van der Harst wandelde van huis naar Spanje en naar Italië. Hij begeleidt mensen met levensvragen in beweging. Naast wandelcoach is hij verhalenverteller. Aat onderzoekt met name de stad als inspirerend wandelgebied en schrijft en vertelt daarover. Hij is schrijver van het boek Wandel je wijzer, stad en natuur als coach. Meer informatie via: www.verhalenonderweg.nl ; avdharst@verhalenonderweg.nl