(© Photo by Ruben Hanssen on Unsplash)
De Dolomieten behoren tot de indrukwekkendste wandelgebieden van Europa. Steile rotswanden, groene almen, smalle bergpaden en berghutten op plekken waar je met de auto nooit zou komen: het landschap lijkt gemaakt voor een meerdaagse wandeltocht. Toch kan een eerste huttentocht best spannend zijn. Hoe zwaar moet je route zijn, wat neem je mee en hoe regel je de overnachtingen?
Met een goede voorbereiding hoef je geen doorgewinterde bergbeklimmer te zijn om van een huttentocht te genieten. Vooral in de Dolomieten zijn er routes voor uiteenlopende niveaus, van relatief toegankelijke tochten tot stevige hoogalpiene trajecten.
Begin niet meteen met de zwaarste route
Wie voor het eerst meerdere dagen achter elkaar in de bergen wandelt, doet er goed aan bescheiden te beginnen. Op papier lijkt een etappe van twaalf kilometer misschien eenvoudig, maar in de bergen vertellen kilometers maar een deel van het verhaal.
Hoogtemeters, steile afdalingen en de ondergrond bepalen voor een groot deel hoe zwaar een wandeldag wordt. Tien kilometer over een rotsachtig bergpad kan aanzienlijk vermoeiender zijn dan twintig kilometer wandelen in Nederland.
Kijk bij het kiezen van een route daarom niet alleen naar de afstand, maar vooral naar het aantal stijg- en daalmeters, de moeilijkheidsgraad van de paden en de verwachte wandeltijd. Voor een eerste tocht is een route met drie tot vijf wandeldagen vaak een prettige kennismaking. Je bent lang genoeg onderweg om het echte huttentochtgevoel te ervaren, zonder meteen een volledige week of langer van hut naar hut te trekken.
De berghut is onderdeel van de ervaring
Een huttentocht draait niet alleen om wandelen. Ook de avonden in een rifugio horen bij het avontuur. Na een lange dag trek je je wandelschoenen uit, schuif je aan voor het avondeten en zit je tussen andere wandelaars die dezelfde bergen doorkruisen.
Verwacht daarbij niet overal de luxe van een hotel. Afhankelijk van de hut slaap je in een privékamer of slaapzaal en zijn sanitaire voorzieningen soms eenvoudig. Juist die eenvoud draagt bij aan de sfeer. Zodra de laatste dag wandelaars naar het dal zijn vertrokken, wordt het bovendien opvallend rustig in de bergen.
In populaire wandelgebieden is het verstandig om berghutten ruim vooraf te reserveren. Zeker tijdens de zomermaanden kunnen bekende routes snel vol raken. Wie het puzzelen met verschillende hutten liever uit handen geeft, kan ook kiezen voor een organisatie die de accommodaties en routeplanning regelt.
Kies een tocht die bij je ervaring past
Een bekende naam betekent niet automatisch dat een route ook de beste route voor jou is. De Dolomieten hebben naast beroemde trajecten zoals de Alta Via 1 talloze kortere en minder bekende mogelijkheden.
Bepaal daarom eerst wat je zoekt. Wil je vooral lange dagen wandelen, of juist voldoende tijd hebben om onderweg ergens te lunchen? Vind je smalle paden langs steile hellingen leuk of krijg je daar juist knikkende knieën van? En hoeveel hoogtemeters kun je meerdere dagen achter elkaar comfortabel lopen?
Dat laatste is belangrijk. Eén zware wandeldag lukt veel mensen nog wel. Tijdens een huttentocht sta je de volgende ochtend opnieuw met je rugzak aan de deur. Een route die nét onder je maximale niveau ligt, levert daardoor vaak een leukere vakantie op dan een tocht waarbij iedere etappe een uitputtingsslag wordt.
Train niet alleen op kilometers
Voorbereiden op een bergtocht is in het vlakke Nederland natuurlijk lastig, maar niet onmogelijk. Lange wandelingen helpen om je voeten en benen aan meerdere uren lopen te laten wennen. Probeer daarbij regelmatig met dezelfde rugzak te wandelen die je tijdens de tocht gaat gebruiken.
Ook trappen, viaducten, duinen en heuvelachtige gebieden zijn nuttig. Vooral afdalen wordt bij de training nogal eens vergeten. Terwijl juist lange afdalingen behoorlijk belastend kunnen zijn voor je bovenbenen en knieën.
Plan in de weken voor vertrek ook eens twee of drie langere wandelingen op opeenvolgende dagen. Daarmee ontdek je beter hoe je lichaam reageert op meerdere dagen inspanning.
Neem minder mee dan je denkt nodig te hebben
Iedere kilo in je rugzak moet uiteindelijk zelf de berg op. Een compacte uitrusting maakt een enorm verschil.
Omdat je in berghutten overnacht, hoef je geen tent, kookstel of grote hoeveelheid eten mee te nemen. Goede wandelschoenen, regenkleding, een warme laag, water, enkele droge kledingstukken, zonbescherming en persoonlijke spullen vormen de basis.
Een fout die beginnende huttentochtwandelaars vaak maken, is voor iedere dag een volledig nieuwe outfit meenemen. Dat is meestal niet nodig. In de bergen heeft vrijwel iedereen meerdere dagen dezelfde wandelkleding aan. Functioneel wint het hier van modieus.
Vergeet ook niet dat het weer op hoogte snel kan omslaan. Een zonnige ochtend in het dal zegt weinig over de omstandigheden die je later die dag op een bergpas tegenkomt. Een regenjas en warme laag horen daarom ook bij mooi weer in de rugzak.
Zelf organiseren of laten regelen?
Een huttentocht volledig zelf uitstippelen kan erg leuk zijn. Je kiest iedere etappe, zoekt beschikbare hutten en legt de hele route zelf vast. Dat geeft maximale vrijheid, maar vraagt ook behoorlijk wat voorbereiding.
Een alternatief is een georganiseerde of zelfbegeleide wandelreis waarbij een deel van de praktische zaken vooraf is geregeld. Kijk daarbij niet alleen naar de prijs, maar ook goed naar wat wel en niet is inbegrepen. Denk aan overnachtingen, maaltijden, routebeschrijvingen, bagagevervoer en ondersteuning onderweg.
Ervaringen van andere wandelaars kunnen helpen om aanbieders te vergelijken. Wie een reis via Bookatrekking overweegt, kan bijvoorbeeld vooraf zoeken naar bookatrekking.com recensies en die meenemen in de keuze. Op de website zelf zijn eveneens beoordelingen bij verschillende trektochten te vinden.
Laat ruimte over om te genieten
Misschien wel de belangrijkste tip: maak van een huttentocht geen wedstrijd. Natuurlijk is het prettig om vroeg te vertrekken en voldoende marge te houden voor slecht weer, maar onderweg zijn juist de ongeplande momenten vaak het leukst.
Een koffie bij een berghut, een lange lunch op een alpenweide of simpelweg twintig minuten blijven zitten, omdat het uitzicht te mooi is om meteen verder te lopen: daar doe je het uiteindelijk voor.
Een goede huttentocht is daarom niet noodzakelijk de langste of zwaarste route. Het is de tocht waarbij afstand, uitdaging en ontspanning goed bij elkaar passen. Wie dat evenwicht vindt, begrijpt waarschijnlijk al na de eerste overnachting waarom zoveel wandelaars ieder jaar opnieuw de bergen in trekken.