Met hun schuimwijn steken ze de Franse Champagne al naar de kroon. Maar Engelse wijnboeren hebben nog meer goed begrepen: wandelaars trekken. In Kent en East-Sussex floreert het wijntoerisme en kun je op diverse wijngoederen heerlijk wijnwandelen. Om daarna aan te schuiven voor een proeverij. Reisboek-auteurs Tineke en Dorien bezochten de leukste wijngaarden van de ‘South East Wine Route’ en gingen er aan de wandel.
Tekst: Tineke Zwijgers
Foto’s: Dorien Koppenberg
Hush Heath: Engelse champagne
Staplehurst (Kent) rond het jaar 2000. Magnaat Richard Balfour-Lynn wil met pensioen en droomt van een huis in Frankrijk met een kleine wijngaard. Want hij wil wel actief blijven. Dan hoort hij over wijnboeren in de Champagne. Die zijn bang voor de opwarming van de aarde en zelfs op zoek naar goede grond in het zonnige Kent. “Waarom zou ik naar het buitenland trekken”, denkt Richard, “als de Fransen zelf hierheen komen.” Hij koopt een landgoed in Kent en de rest is, zoals je noemt, geschiedenis.
Zo’n twintig jaar later bezoeken wij Richard’s wijngoed Hush Heath Estate en maken er een wandeling met gids Gaynor. In de verte zien we een typisch Kentse hopschuur, maar al snel verdwijnt het gevoel dat we in Engeland zijn. Het glooiende landschap is bezaaid met wijnstokken, keurig in een rechte rij. Van de druiven die hier groeien wordt mousserende wijn gemaakt, plus een still rosé en een witte en rode wijn. “Toen Richard in 2004 zijn eerste Balfour Brut Rosé instuurde naar de International Wine Challenge, won hij meteen een gouden medaille”, vertelt Gaynor trots. “Daarmee zetten we onszelf en de Engelse wijn op de kaart.”
Wild in het eikenbos
Behalve met wijn maken houdt Hush Heath zich ook bezig met duurzaamheid en natuurbescherming. In het bijbehorende eikenbos leven vossen en herten, er zijn uilennesten en langs de bosrand staan bijenkasten. Als passant kun je een bewegwijzerde wandelroute van ruim een uur volgen en na afloop wijn proeven en kopen in de winkel. Wil je graag meer te weten komen over het wijn maken, dan kun je op afspraak een wijntoer met proeverij doen. Hush Heath Estate is dagelijks open.
Biddenden Vineyards: Bekroonde Dornfelder
Ook op onze volgende stop, Biddenden Vineyards, nabij de beroemde tuinen van Sissinghurst, staat gastvrijheid voorop. Hier kun je als passant zelfstandig met een van de twee wandelroutes op pad in de wijngaard. Na afloop wacht een kleine proeverij van de huiswijnen met wijnboer Julian Barnes.
Meer weten over Wandelmagazine? Ja graag!
Julian nam het bedrijf over van zijn ouders, die hier sinds 1969 cider en wijn maakten. Nu ligt de nadruk op wijn, van vooral Duitse druivensoorten als Bacchus, Ortega en Reichensteiner. Er is ook een aardig perceel Pinot Noir. “We kunnen in Noordwest-Europa met steeds meer soorten uit de voeten en dat levert goede wijnen op”, vertelt Julian. “Vooral wit, rosé en schuimwijn zijn in Engeland gewild, maar wij maken ook een bekroonde rode wijn van Dornfelder. Licht van smaak en zowel gekoeld als op kamertemperatuur heel lekker.” In het gezellige proeflokaal annex winkel met verse streekproducten schenkt Julian een paar proefglaasjes vol en neemt met zichtbaar plezier zelf ook een slokje. Hier staat een man voor wie wijn een passie is, dat is zeker.
Snelstromende beekjes
Op onze laatste bestemming mogen we ook zelfstandig wijnwandelen. De biodynamische wijngaard Sedlescombe is gevestigd in het High Weald, een Area of Outstanding Natural Beauty. De route voert langs glooiende wijnvelden en door een donker bos met bruggetjes over snelstromende beekjes. Geregeld staan we stil om te genieten van het uitzicht. Terug in het restaurant proeven we wijn op een barkruk aan een oud wijnvat. Naast ons dekt de eigenares de tafel voor een lunch met wijnproeverij. Na onze proeverij rijden we naar het vlakbij gelegen plaatsje Bodiam, waar Sedlescombe nog een wijngaard heeft. De wijnranken klimmen er de heuvel op achter de ruïne van Bodiam Castle. Kan het nog idyllischer?
Kijk hier voor meer door ons bezochte wijngaarden.