Glyndŵr’s Way: Wandeltocht door Midden-Wales
Op zoek naar rust en ruimte tijdens je wandeling? Dan moet je eens een kijkje nemen in Midden-Wales (of Mid-Wales)! Het landschap in deze dunbevolkte streek is vooral heuvelachtig en open, met uitgestrekte groene bergen en heidevelden, waar je in alle rust kunt uitwaaieren. Een mooie manier om kennis te maken met de regio is de Glyndŵr’s Way, een langeafstandswandeling die je in een grote zigzag door Midden-Wales leidt. En hoewel je hierbij in de voetsporen van een middeleeuwse krijgsheer loopt, is een meer vredige route nauwelijks denkbaar.
Vergeleken met regio’s als Snowdonia of de Brecon Beacons, is het groene hart van Wales bij het grote publiek vrij onbekend. Toch heeft ook deze streek buitenliefhebbers een hoop te bieden. Het landschap in Midden-Wales wordt namelijk voor een groot deel bepaald door de Cambrian Mountains, een middengebergte met toppen tot 750 meter. Deze bergketen wordt gekenmerkt door steile hellingen, groene riviervalleien en met bos en heide bedekte hoogvlaktes.
Maar waar de Cambrian Mountains zich toch het meest mee onderscheiden, is hun rust en uitgestrektheid. Deze regio is niet alleen het meest dunbevolkte deel van Wales, maar ook bij de toeristische massa is de streek vrij onbekend. Hierdoor kan het zomaar zijn dat je de wandelpaden dagen achtereen voor jezelf hebt. Te midden van de uitgestrekte glooiende groene vlaktes, lijkt het hier soms net of je helemaal alleen op de wereld bent.
In de voetsporen van Owain Glyndŵr
De Glyndŵr’s Way dankt zijn naam aan de middeleeuwse vrijheidsstrijder en volksheld Owain Glyndŵr (1354-ca. 1415). In 1400 begon deze krijger een opstand tegen de Engelse overheersers, die na 15 jaar uiteindelijk werd neergeslagen. Deze rebellie leverde hem in Wales de status van volksheld op. Vooral over zijn mysterieuze verdwijning in 1415 doen veel legenden de ronde (overigens zijn historici nog steeds niet zeker over wat er precies met hem is gebeurd). Op de Glyndŵr’s Way wandel je door dezelfde gebieden waar Owain eeuwen geleden zijn guerrillaoorlog voerde, waarbij je ook diverse belangrijke plekken uit zijn leven bezoekt.
De route
Hoewel je de Glyndŵr’s Way in beide richtingen kan lopen, is de meest gebruikelijke manier om hem van zuid naar noord te volgen. In dat geval start je deze National Trail in Knighton (tevens een rustplaats van het Offa’s Dyke Path), op de grens van Engeland en Wales. Vanuit hier wandel je vervolgens in een soort reusachtige V-vorm: eerst van het binnenland naar de kust, en vervolgens weer terug het binnenland in. De eerste paar dagen wandel je hierbij door een glooiende plattelandsomgeving, waar weilanden, open heidevelden en plukken bos elkaar afwisselen. Onderweg passeren ook een handvol historische monumenten de revue, waaronder de resten van het middeleeuwse fort Castell y Blaidd en de oude mijngebouwen van Bryntail. Kort hierna bereik je de Foel Fadian-top, met zijn 510 meter het hoogste punt van de route, waar je prachtig uitkijkt op de omliggende valleien.
Het meest westelijke punt van de route bereik je bij het gezellige marktstadje Machynlleth, hemelsbreed zo’n 15 kilometer van de kust. Dit plaatsje heeft een bijzondere connectie met Owain: in 1404 riep de krijgsheer zichzelf hier uit tot Prins van Wales en hield er ook zijn parlement (waarvan het gebouw nog altijd overeind staat). Neem hier dan ook vooral de tijd voor een uitgebreide stop.
Meer weten over Wandelmagazine? Ja graag!
Eenmaal Machynlleth weer uit, maakt het pad een haarspeldbocht en wandel je verder in oostelijke richting. Ook hier wacht je weer een uitgestrekt groen heuvelland, waar je zomaar een buizerd of rode wouw kan spotten. Een bijzondere highlight langs de route is het Lake Vyrnwy, een 7,6 kilometer lang stuwmeer, waar je vanaf de Glyndŵr’s Way fraai uitzicht op hebt. Ten slotte wandel je na dit meer richting Welshpool, het einde van de route. Overigens ligt deze plaats ook vlak bij het Offa’s Dyke Path. Mocht je nog energie over hebben, kan je via deze route teruglopen naar Knighton, en de cirkel zo helemaal compleet maken.
Praktisch
In totaal is de Glyndŵr’s Way 217 kilometer lang, een afstand waar de meeste wandelaars 9 tot 11 dagen over doen. De paden zijn meestal vrij goed begaanbaar, maar bedenk wel dat ze door vrij heuvelachtig terrein lopen, met regelmatig een steile klim. Je maakt in totaal 7.400 hoogtemeters, wat neerkomt op 400-750 meter per dag. Een goede conditie is voor deze route dus zeker vereist. Je kan onderweg overnachten op zowel campings als in hotels en B&B’s, in dat laatste geval valt vooraf reserveren altijd aan te bevelen. De eenvoudigste manier om het startpunt te bereiken is vanuit Birmingham, waar vanuit Nederland rechtstreekse vluchten naartoe gaan. Het traject staat online beschreven, maar voor wie wil zijn er ook wandelgidsen beschikbaar.