Nieuw onderzoek: wie vaker door het park wandelt, heeft minder medicijnen nodig
Dat wandelen een positieve impact heeft op je gezondheid, hoeven we je waarschijnlijk niet meer te vertellen. Maar wist je ook dat de omgeving waar je doorheen loopt een hoop verschil kan maken? Uit recent Fins onderzoek zou namelijk blijken dat regelmatig groene plekken bezoeken ervoor kan zorgen dat je minder medicijnen nodig hebt voor depressie, een hoge bloeddruk of astma.
Uit eerdere studies was al gebleken dat regelmatig door een groene omgeving lopen goed is voor je lijf én geest. In een recent verschenen Fins onderzoek wilden wetenschappers controleren of deze boost ook zou leiden tot een verminderd medicijngebruik. Hierbij keken ze naar een aantal van de meest gebruikte medicijnen, waaronder middelen tegen depressie, angststoornissen, slapeloosheid, een hoge bloeddruk en astma.
Het onderzoek
Om te controleren wat voor effect groen op het medicijngebruik had, stuurden de onderzoekers een vragenlijst naar 16.000 willekeurig gekozen inwoners van Helsinki, Espoo en Vantaa. Dit zijn de drie grootste stedelijke gebieden van Finland. Voor de respondenten was het hierom dus niet direct vanzelfsprekend dat ze veel groen om zich heen hadden in hun dagelijks leven.
Op de hoogte blijven van het laatste wandelnieuws?
Schrijf je in voor de nieuwsbrief en volg ons op Facebook, dan mis je niks!
Deelnemers kregen niet alleen vragen over hun medicijngebruik, maar ook over hun buitenleven. Zo moesten ze bijvoorbeeld aangeven hoe vaak per week ze naar buiten gingen voor een wandeling of andere sportieve activiteit in een groene of blauwe omgeving. Met een ‘groene’ omgeving bedoelden de onderzoekers locaties als bossen, parken, tuinen en weilanden. Blauwe gebieden waren plekken langs een zee, meer of rivier. Daarnaast kregen de respondenten vragen over de hoeveelheid groen en water in hun woonomgeving en of ze hier vanuit huis op uitkeken.
Vaker de natuur in betekent minder medicijnen
Hieruit kwam een verrassende conclusie naar voren: of er groen of water (blauw) in de buurt van je huis is maakt geen verschil voor je medicijngebruik, ook niet als er vanuit je raam op uitkijkt. Wat wél uitmaakte, was hoe vaak je zelf het groen opzoekt. De onderzoekers merkte namelijk dat deelnemers die regelmatig parken of bossen bezochten significant minder medicijnen gebruikten. Respondenten die drie of vier keer per week een groene plek bezochten hadden bijvoorbeeld 33% minder kans om antidepressiva te gebruiken dan deelnemers die maar één keer per week de natuur in gingen. Voor bloeddrukmedicijnen was dit zelfs 36%, en bij astmamedicijnen lag dit percentage op 26%.
Grappig genoeg lagen deze percentages bij sommige medicijnen iets lager voor mensen die nog vaker de natuur in gingen (5 keer). Wie 5 keer per week een bos of park opzocht had slechts 22% minder kans om antidepressiva te slikken en 24% minder kans op astmamedicijnen. Daar tegenover stond wel dat ze ook 41% minder kans hadden om bloeddrukverlagers te slikken.
Geen overhaaste conclusies
Hoewel dit er dus op lijkt te wijzen dat wat vaker de natuur in trekken ons allemaal goed zou doen, wijzen de onderzoekers erop dat we ook niet te zwaar aan deze studie moeten wegen. Dit onderzoek is immers gebaseerd op wat de deelnemers zelf rapporteerden, en er is een kans dat niet iedereen even nauwkeurig was bij het invullen van de enquête. Bovendien is het hierbij lastig om oorzaak en gevolg vast te stellen. Je hebt immers ook kans dat mensen vaker de natuur in trekken juist omdat ze al beter ter been zijn.
Met dat voorbehoud in het achterhoofd, kunnen we echter wel concluderen dat deze studie goed aansluit op wat eerder onderzoek al aangaf: dat vaker de natuur in trekken beter voor je gezondheid is. Dit is ook wat de onderzoekers tegenover Scientias verklaren ‘Er is steeds meer bewijs dat blootstelling aan de natuur gezondheidsvoordelen oplevert. Daardoor komen er ook steeds meer groene gebieden in steden en wordt actief gebruik ervan gepromoot. Dit is een goede manier om de gezondheid en het welzijn van mensen in steden te verbeteren.’