De midges in Schotland: 6 tips om ze te vermijden
Inmiddels zijn ze behoorlijk berucht geworden onder wandelaars en kampeerders in Schotland: de midges. Daar is overigens een goede reden voor, want deze steekvliegjes kunnen in korte tijd vaak steken en jeukende bultjes achterlaten. Als wandelaar wil je de midges dan ook als het even kan vermijden. Een 100% garantie hiervoor heb je uiteraard nooit, maar met deze tips kan je deze insectjes wel zoveel mogelijk op afstand houden.
Wat zijn midges?
Met midges (in het Nederlands ook wel ‘knutten’ genoemd) worden de kleine steekvliegen bedoeld, die vooral voorkomen in Schotland, Noord-Engeland en Scandinavië. Deze beestjes zijn slechts 1 tot 4 millimeter groot. Ongeveer net zo groot als fruitvliegjes dus. Maar vergis je niet: ondanks hun geringe afmetingen kunnen ze behoorlijk hinderlijk zijn. Net als bij ‘gewone’ muggen, zuigen de vrouwtjes van de midges namelijk bloed op voor hun eitjes. Deze beten laten kleine rode plekjes achter, die vaak nog vreselijk jeuken ook. Het goede nieuws is dat (in tegenstelling tot bijvoorbeeld teken) de beten van midges niet gevaarlijk zijn, er worden geen ziektes bij overgedragen. Toch is rondlopen met talloze jeukende plekjes op je lichaam verre van aangenaam. Bovendien komen midges nooit alleen, maar vaak ook nog in grote zwermen.
1: Kies voor de Schotse Laaglanden
Bij een wandeling aan Schotland, denken de meeste mensen al vrij snel aan de Hooglanden (Highlands) of de klassieke West Highland Way. Inderdaad mooie wandelgebieden, met spectaculaire lochs en berglandschappen. Maar tegelijkertijd zijn de westkust en de Hooglanden ook de regio’s waar je de meeste midges aantreft. Wil je deze insecten liever zoveel mogelijk vermijden, dan zijn de Laaglanden (Lowlands) wellicht een betere optie. Denk hierbij aan de oostkust en het gebied ten zuiden van Edinburgh. Hoewel de toppen hier minder spectaculair zijn, is het landschap ook hier zeker de moeite waard, met glooiende heuvels en charmante plaatsjes.
2: Ga op het juiste moment
Staat de West Highland Way toch op jouw bucketlist? Zorg er dan voor dat je op het juiste moment op reis gaat. De midges zijn namelijk vooral actief van halverwege mei tot september, met het hoogtepunt in juli en augustus. Als je in april-mei of september-oktober naar West-Schotland afreist, zul je dus ook minder last hebben van de steekvliegjes. Ook goed om te weten: midges zijn meestal het agressiefst rondom zonsopkomst en zonsondergang. Zorg er daarom bij het wandelen voor dat je vóór het vallen van de avond weer terug bent.
3: Check de weersvoorspelling
Sowieso is het altijd een aanrader om voor je wandeling het weerbericht te checken. Maar in Schotland geldt dat met de midges nog extra. Deze insecten houden namelijk het meest van vochtige, klamme dagen, met veel bewolking en weinig wind. Bij een harde wind en felle zon gedijen ze veel minder goed. Check daarom vooraf wat voor weer je op je route kunt verwachten en pas je plannen hier eventueel op aan. Vind je dit lastig te bepalen, dan kan je ook kijken op de Scottish Midge Forecast, dat in de zomermaanden bijhoudt waar er veel midges te verwachten zijn.
4: Bedek je lichaam goed
Hoe goed je de route ook plant, toch kan het gebeuren dat je ineens door een zwerm midges wordt verrast. In dat geval is het zaak te voorkomen dat je gebeten wordt. De meest simpele oplossing hiervoor is om je huid zoveel mogelijk te bedekken. Immers: als ze niet op je huid kunnen landen kunnen ze je ook niet steken. Ga je dus wandelen in een gebied waar midges voorkomen, draag dan lange mouwen en een lange broek, en stop laatstgenoemde eventueel in je sokken. Ook een aanrader is om een hoed met een gaasnetje achter de hand te houden. Kies hierbij wel voor het allerfijnste gaas, want de midges zijn zelf ook niet al te groot.
5: Gebruik insectwerende middelen
In Schotland zijn er diverse anti-insectmiddelen verkrijgbaar om midges op afstand te houden, die je op je huid kan smeren voor je aan de wandel gaat. Het vaakst genoemde voorbeeld hiervan is Smidge, dat vrijwel overal in Schotland verkrijgbaar is. Een ander middel is Skin So Soft van Avon. Oorspronkelijk was dit bedoeld als een huidverzorgingsproduct, maar het bleek zo goed tegen midges te werken dat het naar het verluidt zelfs gebruikt wordt door Britse mariniers die in Schotland zijn gelegerd. Kies je voor een ander middel, kijk dan of het DEET, IR3535, saltidin of citriodiol bevat. Dat blijken de ingrediënten te zijn die het beste werken tegen midges.
6: Kies je kampeerplek zorgvuldig
Zelden ben je zo dicht bij de natuur als tijdens het wildkamperen. In Schotland mag je op de meeste niet-omheinde plekken je tentje neerzetten voor 1 tot 3 nachten. Let er hierbij wel op dat jij je tentje niet in de buurt van watertjes of veengebieden neer te zetten, aangezien je daar de meeste kans loopt om midges aan te treffen. Ook hier geldt dat je vooraf kunt checken of er veel midges actief zijn in het gebied waar jij doorheen gaat trekken. Is dat het geval, blijf dan rond zonsopkomst en zonsondergang in ieder geval zoveel mogelijk in je tentje.